"Dialog mellem herre og slave om meningen med livet" er et monument over babylonsk litteratur [1] . Værket er gennemsyret af pessimisme og håbløshed. Slaven godkendte både alle sin herres ønsker og afvisningen af dem, hvilket beviser den absolutte meningsløshed i hele hans liv.
Mesteren henvender sig til sin tjener:
"Slave, vær klar til min tjeneste!"
- Ja min Herre. Ja.
- Pas på. Klargør min vogn og sele. Jeg vil lade vognen køre mod paladset.
"Lad vognen løbe, min herre. Lad os stræbe. Kongen... vil give dig skatte (?), og de bliver dine. Han... vil tilgive dig.
Så afviser mesteren dette ønske:
"O slave, jeg vil ikke lade vognen køre mod paladset.
”Lad ikke vognen løbe, min herre. Lad det ikke stræbe. Han vil sende dig til et sted, der er utilgængeligt. Til et land, du ikke kender, beordrer han at tage dig væk. Og dag og nat vil hun lade dig se sorg.
Mesteren ønsker at blive revet med af festen, for at finde glemselen, og slaven er klar til sine tjenester: "Fæst, min herre, fest." Mesteren afviser dette ønske, og slaven er enig med ham: "Find ikke fest, min herre, fest ikke."
Adelsmanden vil forlade byen, føre et frit røverliv, fordi kongen knyttede den gamle adel til en knytnæve. Slaven er enig med ham. Når herren giver afkald på sin hensigt, støtter slaven hans afslag.
Slaven er enig i planen om oprør mod kongen, men han er også enig i sin herres mening om, at det ikke er værd at gøre oprør.
Håbet for fjendens adel er lige så forgæves.
Endelig håber mesteren at finde glemsel i kærligheden til kvinder, og slaven er enig med ham. Men lige dér, sammen med mesteren, genkender han al kærlighedens bitterhed og en kvindes bedrag.
Mesteren kan ikke forvente frelse for sig selv og fra ofring til guderne. Illusorisk tro på adelen af mennesker, som mesteren ønsker at skænke med korn. Det er også nytteløst at yde gode gerninger til landet, for der er ingen gengældelse efter døden. Døden udligner alle, både den retfærdige og synderen.
"Klattre," siger slaven, "på bakkerne i de ødelagte byer, gå gennem oldtidens ruiner og se på kranierne af mennesker, der levede før og efter: hvem af dem var det ondes herre, og hvem af dem var det godes herre?”
Livets meningsløshed forværres af dets korthed. Mesteren, efter at have dræbt slaven, overlever ham kun i tre dage.
"Dialog mellem herren og slaven om meningen med livet" er kommet ned til vor tid i fem beskadigede lister fra Assyrien og Babylonien. Den ældste af listerne går tilbage til det 7. århundrede. f.Kr., de seneste - IV-II århundreder. f.Kr. Selve teksten er formodentlig komponeret i det 10. århundrede. f.Kr. Dialog var meget populær i antikken og spredte sig i flere versioner [2] .