Angelsaksisk hedenskab ( OE hǣþendōm ) , også kendt som angelsaksisk førkristen religion eller angelsaksisk traditionel religion , var et system af overbevisninger og ritualer praktiseret af angelsakserne i det 5. til 8. århundrede. En række af germansk hedenskab, almindelig i det nordvestlige Europa og med stor regional mangfoldighed.
Religionen opstod oprindeligt i det kontinentale Nordeuropa og udviklede sig fra den tidlige jernaldertro . I midten af det 5. århundrede blev det bragt til øerne af angelsaksiske bosættere og forblev dominerende indtil kristendommens vedtagelse i det 7.-8. århundrede. Mange aspekter af troen dannede grundlaget for lokal folklore . Det nedsættende udtryk hedenskab blev først brugt af de angelsaksiske kristne, og de troende selv havde tilsyneladende ikke et navn for deres religion, så der er opstået stridigheder blandt moderne lærde om det passende i at fortsætte med at beskrive disse trossystemer ved hjælp af kristen terminologi. Til dato kendes tre typer kilder, som vores viden er baseret på: tekstlige beviser for kristne angelsaksere (for eksempel Bede den Ærværdige og Aldhelm ), stednavne og arkæologiske fund. Efterfølgende spekulationer om arten af angelsaksisk hedenskab er blevet fremsat som et resultat af sammenligning med de bedre kendte førkristne trossystemer hos nabofolk som f.eks. normannerne .
Angelsaksisk hedenskab var en polyteistisk religion centreret omkring troen på guddomme kendt som ése . Den vigtigste af disse var Woden ; andre fremtrædende guder var Thunor og Tiv . Der var også overnaturlige væsener, såsom elvere , nyxer og drager . Kult-praksis kredsede om at vise hengivenhed til disse guddomme og omfattede at ofre ting og dyr, især på religiøse helligdage. Der er tegn på trætempler, selvom udendørs tilbedelsessteder som hellige træer og megalitter også kan findes. Lidt er kendt om hedenske overbevisninger om livet efter døden, selvom overbevisninger sandsynligvis påvirkede begravelsespraksis, hvor de døde blev kremeret, normalt med nogle tilbehør . Religionen omfattede sandsynligvis magi og hekseri , såvel som elementer af shamanisme .
Navnene på guderne i den angelsaksiske tro minder om navnene på ugedagene på engelsk. Derudover har denne religion påvirket både litteratur og moderne hedenskab .
Ordet hedensk er et latinsk udtryk, der bruges af kristne i det angelsaksiske England til at henvise til ikke-kristne [1] [2] . Gammelengelsk , angelsaksernes sprogbrug, indeholdt udtrykket hæðen ( "hedensk", den samme hedenske), beslægtet med oldnordisk heiðinn . Begge disse ord kan komme fra det gotiske haiþno [1] . Både hedensk og hedensk var nedsættende begreber [1] [3] , hvor ordet hæðen optrådte i senere angelsaksiske tekster for at henvise til kriminelle og andre, der ikke opførte sig i overensstemmelse med den kristne lære.