Surprise albums ( surprise releases ) er et musikindustrikoncept, der refererer til udgivelsen af et album uden forudgående annoncering, markedsføring eller promovering [1] . Denne strategi står i kontrast til traditionelle albumudgivelser, som typisk omfatter uger eller måneders promovering i form af singler, musikvideoer, turnéannonceringer og albumudgivelser før salg. Ofte er udgivelsen af et overraskelsesalbum den formelle meddelelse om udgivelsen. Denne strategi blev delvist udviklet, fordi albumlækager over internettet var udbredt på internettet i 2000'erne [2] .
Det engelske rockband Radioheads studiealbum fra 2007 , In Rainbows , bliver ofte nævnt som det første overraskelsesalbum [3] [1] [4] [5] . Udgivelsen blev annonceret på bandets blog ti dage tidligere, i hvad DIY -magasinet beskriver som et "temmelig uventet træk" på det tidspunkt [1] . Kort efter udgivelsen udtalte Radiohead-bassisten Colin Greenwood, at bandet havde flere motiver for dette albumudgivelsesformat, herunder internettets øgede popularitet som et værktøj til at finde musik, frustration over det traditionelle udgivelses- og promoveringsformat, frihed fra et pladeselskab , et ønske om at gøre noget særligt og unikt, samt en interesse for samtidig at udsende deres musik direkte til lyttere rundt om i verden [6] . Det tjente også som modspil til internetlækage af albums, der var blevet almindelige på det tidspunkt [1] . In Rainbows er også krediteret som ophavsmanden til betal-hvad-du-vil- modellen [5] .
Efter at have afsluttet deres tumultariske forhold med Interscope Records i 2007, udgav rockbandet Nine Inch Nails uafhængigt Ghosts I–IV og The Slip i 2008. Begge blev udgivet gratis (med mulighed for at købe digitale eller fysiske udgaver af højere kvalitet), og begge blev udgivet under en Creative Commons-licens for at give fans mulighed for at redigere og remixe ny musik, som de ønsker [7] . Nine Inch Nails-manager Jim Gerinot sagde, at ideen bag udgivelse af albums uden varsel var at forhindre lækage og kontrollere markedsføring, idet han sagde: "Internetsøgninger topper omkring en lækage, ikke omkring en single eller et album." Når albummet udkommer, vil alle have downloadet det" [8] .
I 2011 annoncerede de amerikanske rappere Jay-Z og Kanye West falske udgivelsesdatoer for deres fælles album Watch the Throne , delvist i et forsøg på at forhindre lækager. Denne strategi inspirerede sangeren Frank Ocean til at overraskende-udgive sit andet album, Channel Orange , en uge før dets offentliggjorte udgivelsesdato [9] .
Rapperen Jay-Z og den amerikanske sangerinde Beyoncé [10] er ofte krediteret for at popularisere udgivelsesstrategien gennem adskillige solo- og samarbejdsudgivelser. Beyoncés 2013 selvbetitlede album Beyoncé var den næststørste overraskelse siden In Rainbows . Harley Brown fra Vulture skrev: "Lige siden Beyoncés selvbetitlede visuelle album dukkede op som et julemirakel i iTunes Store ved midnat torsdag december 2013, er reglerne for, hvordan udgivelser skal udgives, blevet omskrevet fra den ene dag til den anden" [10] . Sangerinden tilpassede også udgivelsesformatet til hendes næste album Lemonade i 2016. Jay-Z udgav også uventet sit album 4:44 i 2017 som en overraskelse , og året efter udgav dette ægtepar overraskende et samarbejdsalbum, Everything Is Love , under navnet The Carters [1] .
Nogle uventede overraskelsesalbum har skabt kontrovers. I 2014 samarbejdede det irske rockband U2 med Apple Inc. udgav sit trettende studiealbum, Songs of Innocence , gennem iTunes Store gratis til en halv milliard mennesker. Albummet blev automatisk tilføjet til brugernes musikbiblioteker i iTunes , hvilket, for dem med automatiske downloads aktiveret, resulterede i, at albummet blev downloadet til elektroniske enheder uden at blive spurgt. Mange brugere ville ikke have albummet, og et par måneder efter udgivelsen var de skuffede over, at de ikke kunne slette albummet fra deres enheder [1] [11] . David Sackllach fra Consequence of Sound bemærkede, at "U2 og Apple fortjener ære for deres ambitiøse tankegang, men de overvurderede gruppens betydning for fans, og mange følte, at automatiske downloads repræsenterede en krænkelse af privatlivets fred" [5] .
I 2016 udgav den amerikanske R&B-sanger Frank Ocean også uventet sit visuelle album Endless , og afsluttede hans kontrakt med Def Jam , og markedsførte hurtigt en ny cd , Blonde , et par dage senere uafhængigt, både som Apple Music -eksklusive . Frank Oceans afgang fra Def Jam sår tvivl om overraskelsesalbums og eksklusive digitale udgivelser. En anonym Def Jam-medarbejder fortalte Buzzfeed dengang: "Vi mener, at det at give eksklusive streamingplatforme i lange perioder ikke er godt for kunstneren, det er ikke godt for fansene, og det begrænser den kommercielle mulighed for alle involverede. " [ 12] I 2019 udgav publikationer som Vulture og The Music Network lederartikler, der satte spørgsmålstegn ved, om formatet på overraskelsesalbummet opnåede popularitet og effektivitet [4] [10] .
I 2020 blev den amerikanske singer-songwriter Taylor Swifts ottende studiealbum , Folklore , udgivet med mindre end 24 timers varsel, til stor overraskelse for lytterne og musikindustrien [13] . Albummet blev lavet isoleret under COVID-19-pandemien i fuldstændig hemmelighed; Republic Records , Swifts pladeselskab, blev orienteret om projektet få timer før det blev lanceret [14] .
Ifølge Elias Leith fra magasinet Rolling Stone , favoriserede Swift tidligere traditionelle albumudgivelsescyklusser, og hendes store udgivelser var "et sjældent ophold" blandt store kunstnere. Med Folklores overraskende udgivelse blev det erkendt, at "en ny klasse af vindere udgiver musik støt og tilpasser sig hurtigt for at udnytte det, i stedet for at forsøge at bevæge sig efter en regulær, forudbestemt tidsplan." Hvor succes i musikindustrien plejede at handle om muskler, handler det nu mere om hastighed." [15] . Fem måneder efter udgivelsen af Folklore udgav Swift også uventet sit niende studiealbum, Evermore , som hun kaldte Folklores " søster"-projekt . Vulture udtalte, at nyheden om Swifts nye overraskende album "kom som et stort chok", da hun var "branchens mest fremtrædende popalbum loyalist", der forvandler sine nøje planlagte udgivelser til "kunst" [17] .
Rachel Finn fra DIY sagde, at selvom overraskelsesalbum er ved at blive for almindelige til at være virkelig overraskelser, "giver det kunstnere pusterum til virkelig at påvirke og bevare kontrol over, hvordan deres musik udgives, hvilket forhindrer albuminformation i at blive lækket." og fjernelse af deres musik album fra pre-release pressecyklus for at lade musikken tale for sig selv." [1] . Entreprenør og freelance-skribent Courtney Harding skrev en Medium-artikel, hvori den anførte, at selvom overraskelsesalbum giver kunstnere mere fleksibilitet, betaler denne strategi normalt kun pote for etablerede musikere og kan være problematisk, hvis albummet kun er til en bestemt streamingtjeneste .] . David Sacklach fra Consequence of Sound bemærkede, at selvom mange store kunstnere har forsøgt en overraskelsesudgivelse, har få nået eller overgået niveauet af spænding og publikums ophøjelse fra en overraskelsesudgivelse, som var tilfældet med In Rainbows [5] .
Lindsey Zoladz, der skrev i The Ringer, kritiserede overforbruget af udtrykket, som begyndte at udvande dets betydning, da musikjournalister brugte begrebet "overraskelsesalbum" til at beskrive tidligere annoncerede albums. Zoladz udtalte:
"'Surprise Album' er blevet så almindeligt et begreb, at dets betydning bliver mere vagt for hvert forbipasserende tweet. (Sidste måned brugte Chicago Tribune det endda til at beskrive Drakes album Views , en disk, der ikke kun havde en på forhånd annonceret udgivelsesdato, men Drake selv har konsekvent rapporteret i de sidste to år.) Men selv når denne sætning bruges mere præcist, bliver den lidt tom; vi ser en hel strøm af albums - endda noget så længe lovet som Rihannas Anti - der hævder det fancy udtryk 'overraskelse', men ligesom Lemonade gav os en masse hints om, at de ville komme" [19]
Overraskelsesalbum i kronologisk rækkefølge.