Ulykken ved Canadian Chalk River Laboratory er den første strålingsulykke, som verden kender til, hvor der skete en delvis nedsmeltning af reaktorkernen .
Den 12. december 1952, på grund af en række operatørfejl og fejl (elektriske og mekaniske) i nødstopsystemet, gik reaktoren i laboratoriet i en superkritisk tilstand med overdreven reaktivitet . Først steg effekten hurtigt, men da styrestangen bevægede sig langsomt, var der tegn på, at effekten stabiliserede sig på omkring 20 MW. Under normale forhold var dette effektniveau øget, men acceptabelt, og situationen ville have været under kontrol, hvis de igangværende eksperimenter ikke krævede tilvejebringelse af en reduceret varmefjernelsestilstand ved hjælp af en let vandkølevæske i flere kanaler. Ved et effektniveau på omkring 17 MW begyndte kølevæsken at koge i kanalerne med reduceret flow. Denne autokatalytiske proces førte til en endnu større stigning i reaktivitet, og i løbet af kort tid (10 til 15 sekunder) steg effekten hurtigt igen. Da effekten nåede 60-90 MW, blev tungtvandsmoderatoren drænet, hvorefter reaktoren blev lukket ned.
Overskuddet af reaktoreffekten over niveauet 1 MW varede ikke mere end 1 minut, den samlede energiproduktion blev estimeret til at være 4000 MJ, hvilket svarer til cirka 1,2 × 10^20 spaltninger. Kernen og kalenderen var beskadiget, så de ikke kunne repareres. Langlivede fissionsprodukter med en radioaktivitet på omkring 10 ⁴ Ci , sammen med en masse kølevand, hældes i kælderen. I løbet af driftsåret blev reaktoren fuldstændig restaureret.
Atomic Energy of Canada Limited - https://www.aecl.ca
Killing Our Own: The Disaster of America's Experience with Atomic Radiation