En absolut begivenhed er en unik, exceptionel begivenhed med de mest vidtrækkende konsekvenser, der radikalt ændrer vores forståelse af verden og den nuværende verdensorden. Udtrykket blev introduceret af J. Baudrillard i hans værk "The Spirit of Terrorism".
En absolut begivenhed er "moderen" til alle begivenheder, en begivenhed i sin reneste form, som i sig selv koncentrerer alle andre begivenheder, der aldrig er sket [1] .
Medierne er en nødvendig betingelse for fremkomsten af en absolut begivenhed [2] . Desuden rapporterer de ikke bare begivenheden, fremhæver, hvad der sker, men former det, skaber visuelle billeder. Ved at påvirke, hvordan mennesker rundt om i verden opfatter denne begivenhed, promovere den, styrer medierne i en vis forstand denne absolutte begivenhed.
J. Baudrillard introducerede dette udtryk primært i forbindelse med begivenhederne den 11. september 2001 i New York. Terrorangrebet i hjertet af USA blev en begivenhed, som på den ene side var umulig at forestille sig og forudsige, men på den anden side, som Baudrillard bemærker, ventede alle på denne begivenhed (f.eks. apokalyptiske actionfilm blev optaget) og i nogle grader ønsket (da alle gerne vil være vidne til en supermagts fald). Terroristernes angreb eller brugen af "ondskabens ultimative våben" markerede klart den "symbolske trussel" fra terrorisme. Dette førte til, at USA, ligesom hele verden, blev tvunget til at ændre deres syn på sig selv og det internationale system som helhed. Staterne har mistet følelsen af deres egen usårlighed, og alligevel troede de, at de forblev den eneste magtpol i det unipolære system efter Sovjetunionens sammenbrud. Som følge heraf har den amerikanske præsident George W. Bush Jr. erklærede en "krig mod terrorisme" , der markerede begyndelsen på en helt ny æra.
Denne amerikanske politik har ført til øget ustabilitet og konflikt ikke kun i Mellemøsten, men i hele verden; Staterne gik ind i en fase med næsten uophørlig krig; der var splid i den vestlige verden. Der er også sket ændringer i økonomisk henseende: Der er udviklet forskellige teknologier til overvågning, navigation, højpræcisionsvåben, værktøjer til at udføre berøringsfri krigsførelse mv. Folks massebevidsthed har ændret sig: med vedtagelsen af Patriot Acts i USA erkendte amerikanerne (og resten af verden efter dem) behovet for at udstyre staten med større beføjelser, dvs. sætte ham i stand til at blande sig i borgernes privatliv for deres beskyttelse og sikkerhed.
Baudrillard skrev dog selv, at begivenhederne den 11. september også er en begivenhed, der ikke skete (engelsk non-event) [3] . 9/11 er først og fremmest en global mediebegivenhed. På dagen for angrebet vidste ingen præcis, hvad der skete, men takket være mediedækning (med nærbilleder, gentagelser, diskussioner) blev der skabt et simulacrum af denne begivenhed.
Slavoj Žižek bemærkede, at "man bør bevæge sig væk fra standardlæsningen om, at World Trade Center-bombningerne var en invasion af det virkelige, der ødelagde vores illusoriske sfære" [4] . Efter hans mening trådte vores illusioner tværtimod ind i vores virkelighed og ødelagde den (dvs. ødelagde vores symbolske koordinater, der bestemmer vores opfattelse af virkeligheden).