I økonomisk teori forstås absolut fordel som en iværksætters, virksomheds eller lands evne til at producere en større mængde af et kvalitetsprodukt ved at bruge den samme, bestemte mængde ressourcer. Fordelen ved produktion af visse varer og tjenesteydelser kan skyldes gunstige naturlige og klimatiske forhold, lave omkostninger og let tilgængelighed af råmaterialer, særlig viden og færdigheder i produktionen af varer og andre særlige produktionsfaktorer . Begrebet absolut fordel var grundlaget for teorien om absolut fordel, som blev anerkendt i det 18. århundrede og anses for at være grundlæggeren af Adam Smith [1] [2]. At landet har absolutte fordele i visse brancher betyder, at landet har mulighed for at producere de tilsvarende varer eller tjenesteydelser til en lavere enhedspris.
Adam Smith viste i sit værk " An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations " (1776), at lande er interesserede i den frie udvikling af international handel , siden. kan nyde godt af det, uanset om de er eksportører eller importører . Bevis og begrundelse for muligheden for at opnå fordele ved deltagelse i den internationale arbejdsdeling ved at udveksle de producerede varer, i hvis produktion landet har absolutte fordele, med andre varer kaldes teorien om absolutte fordele.
Ved at argumentere med den dengang dominerende teori om merkantilisme viste Adam Smith, at nationernes velfærd ikke så meget afhænger af mængden af guld, de akkumulerer, men af deres evne til at producere endelige varer og tjenesteydelser. Derfor er hovedopgaven ikke at erhverve og akkumulere guld, men at udvikle produktionen gennem deltagelse i arbejdsdelingen og dens samarbejde. Adam Smith var meget opmærksom på undersøgelsen af fordelene ved arbejdsdeling baseret på specialiseringen af økonomisk aktivitet [3] . Samtidig udvidede A. Smith konklusionerne om arbejdsdelingen til den internationale handelssfære , idet han for første gang teoretisk underbyggede princippet om absolutte fordele (eller absolutte omkostninger):
"Den grundlæggende regel for ethvert forsigtigt familieoverhoved er ikke at forsøge at fremstille sådanne genstande hjemme, hvis produktion vil koste mere end at købe dem ved siden af ... Hvad der forekommer rimeligt i enhver privat families handlingsforløb kan næppe være urimeligt for alle riger. Hvis et fremmed land kan forsyne os med en vare til en billigere pris, end vi er i stand til at fremstille den, er det meget bedre at købe den fra det med en del af produktet af vores eget industrielle arbejde anvendt i det område, hvor vi har nogle fordele"
— En undersøgelse af arten og årsagerne til nationernes rigdomEksistensen af absolutte fordele, når et givet land kan producere et bestemt produkt til en lavere pris, det vil sige ved at bruge færre ressourcer end dets potentielle udenrigshandelspartnere, ligger til grund for den internationale arbejdsdeling . Det er i produktionen af sådanne varer, man bør specialisere sig og sælge deres overskud gennem internationale handelskanaler i bytte for produkter, der ikke er produceret i landet. Som et resultat af en sådan udveksling af varer mellem stater vinder hver af dem, enten ved at stille de varer til sin rådighed, som den i princippet ikke er i stand til at producere selv, eller ved at erhverve udenlandske produkter til priser, der er væsentligt lavere end dem, som indenlandske producenter kan give. Med andre ord er international handel ved at blive en aktivitet, der kommer alle deltagere til gode.
Som det blev vist senere, især af David Ricardo , er hovedmanglerne ved begrebet international handel udviklet af A. Smith, at vi enten taler om udveksling af produkter, til hvis produktion visse stater har en slags naturligt monopol , eller om handel mellem lande, på nogenlunde samme trin i den økonomiske udvikling. Hvad angår en ret betydelig sektor af international handel - forhold mellem stater, der adskiller sig væsentligt fra hinanden med hensyn til økonomisk modenhed, så kan teorien om "absolutte fordele" i denne henseende ikke bruges.