Estisk folklore er en del af estisk kultur, første gang nævnt i skriftlige kilder af Saxo Grammaticus i hans Gesta Danorum (ca. 1179), som fortæller om estiske krigere, der sang om natten i forventning om kamp [1] . Kronikken om Henrik af Livland i begyndelsen af det 13. århundrede beskrev estiske ritualer, omtaler guder og ånder. I 1578 beskrev Balthasar Russow estere, der fejrede midsommer (jaanipäev), eller St. John's Day [2] . I 1644 skrev Johann Gutslaff om tilbedelsen af hellige kilder, i 1685 beskrev JW Boecler lokal overtro. Estiske legender og folklore, herunder eksempler på folkesange, optrådte i August Hupels Topographische Nachrichten von Liv- und Estland i 1774-1782. Johann Gottfried Herder udgav i 1778 syv estiske folkesange oversat til tysk i samlingen Volkslieder, som blev genoptrykt i 1807 under titlen Stimmen der Völker in Liedern [3] .
I begyndelsen af 1800-tallet, under Estofil-oplysningstiden (1750-1840), steg interessen for estisk folklore blandt de baltiske tyskere. Således grundlagde Johann Rosenplanter Beiträge zur genauern Kenntniss, et tidsskrift til studiet af det estiske sprog, litteratur og folklore. I den blev der i 1822 trykt en tysk oversættelse af "Mythologia Fennica" af Christfried Ganander , lavet af den estiske romantiske digter Kristjan Peterson . I 1839 blev Estonian Learned Society grundlagt som den centrale organisation for indsamling og undersøgelse af estisk folklore. Den ledende figur i denne organisation, Friedrich Robert Fellmann , udgav en række estiske legender og myter på tysk ved at bruge estiske folkeeventyr og Christfried Gananders samling af finsk mytologi Ved daggry og skumring (Koit ja Hämarik); disse publikationer anses den dag i dag for at være blandt de smukkeste emner i denne egn, som har en folkelig oprindelse.
Friedrich Reinhold Kreutzwald begyndte at indsamle estisk folklore i 1843. Det materiale, han primært indsamlede fra Virumaa , blev revideret og udgivet på tysk under titlen "Old Tales of the Estonian People" i 1866.
I 1842 blev Society of Estonian Writers grundlagt i Tallinn. Alexander Neus udgav en antologi "Ehstnische Volkslieder" [4] (3 bind, 1850-1852), som regnes for den første videnskabelige udgivelse af estiske folkesange. I alt omfattede den 1.300 sange på estisk med dubbede oversættelser på tysk. Præsidenten for Society of Estonian Writers, pastor Dr. Jakob Hurt , æret som "kongen af estisk folklore", begyndte at indsamle folklore i 1870'erne. Den samlede mængde materiale, han indsamlede, var på cirka 12.400 sider. The Old Harp (Vana Kannel), en to-binds samling af folkesange, blev udgivet af Hurt i 1875-1876. Yderligere to bind blev kun udgivet i 1938 og 1941. "Songs of Set" (Setukeste laulud) i 3 bind blev udgivet i 1904-1907. Materialerne indsamlet af Hurt dannede grundlaget for samlingen af Estonian Folklore Archive , organiseret i 1928. Inspireret af Hurts arbejde begyndte Matthias Eisen også at indsamle folklore fra 1880 med en samling på 90.000 sider.
Oskar Kallas , Ph.D. (1868-1946), som dimitterede fra Helsinki Universitet, var den første lærde folklorist af estisk oprindelse.
Efter oprettelsen af Republikken Estland blev Walter Anderson udnævnt til det nyoprettede Institut for Folklore ved Universitetet i Tartu. Andersons mest talentfulde elever var Oskar Loorts og August Annist . Loorts blev direktør for Estonian Folklore Archive , grundlagt i 1928. Hans hovedaktivitetsområde var folkereligion og mytologi, studiet af estisk, russisk og livisk folketro. Loorits' mest monumentale værk, "Grundzüge des estnischen Volksglaubens" [5] , udkom i 1949-1957 i København.