Et eskorte hangarskib er en type hangarskib i den britiske og amerikanske flåde, såvel som i det japanske luftvåben , designet til at understøtte amfibieoperationer , kampubåde under konvojeskorte og transportfly .
Escort-skibe så udbredt brug under Anden Verdenskrig og var en udvikling af ideen om handelshangarskibe . I operationsteatret i Atlanterhavet blev eskorte hangarskibe brugt til at beskytte handelskaravaner mod handlinger fra den tyske flåde ubåde. I Stillehavsteatret var deres rolle hovedsageligt at støtte amfibiske operationer samt transportfly til angrebs hangarskibe fra flåden og dele af andre grene af de væbnede styrker, som regel Marine Corps . Teknisk set var et eskorte hangarskib et flytransportskib med små deplacementer, bygget som regel på basis af skroget af et bulkskib eller tankskib (mindre ofte et passagerskib), over hvilket en single-tier hangar og flight deck blev bygget.
Det første eskorte hangarskib var det engelske skib HMS Audacity , som blev genopbygget fra det erobrede tyske handelsskib MV Hannover og kom i drift i juli 1941 . Odesity blev en model for konstruktionen af efterfølgende britiske skibe af denne klasse, og en af de mest succesrige ombygninger af et fragtskib til et eskorte hangarskib kan kaldes HMS Activity .
Det mest berømte skib af denne klasse var USS Bogue .
Under Anden Verdenskrig var den sædvanlige brug af eskorte hangarskibe luftværns- og antiubådsbeskyttelse af konvojer (jagerfly opsnappede angribende bombefly og skød mod ubåde på overfladen), dækning af luft under landingsoperationer og dækning af langsomtgående skibe i kamp.
I 1960'erne og 1970'erne var ideen om små hangarskibe (Sea Control Ship) populær i amerikanske flådekredse, hvilket kunne give luftdækning for en skibsgruppe i situationer, hvor tilstedeværelsen af store strejke hangarskibe er upraktisk. For sådanne skibe, med en forskydning på 40-60 tusinde tons, skulle det skabe vertikale start- og landingsfly, såsom XFV12 . Flyene blev dog aldrig skabt, og admiralerne foretrak mere alsidige store hangarskibe - ved at reducere luftgruppen øgedes dens varighed.
Den direkte efterfølger til SCS-programmet var baseringen af Sea Harriers på US Navy's store landgangsfartøjer såsom Tarawa-, Wasp- eller America-klassen. Faktisk er disse skibe den moderne ækvivalent til eskorte hangarskibe og kan bruges både til støtte for amfibieoperationer (deres hovedbeskæftigelse) og til forsvar af konvojer. Andre lande i verden har ingen analoger af denne klasse.
I 1970'erne udviklede den amerikanske og britiske flåde ARAPAHO-programmet, som antog (i tilfælde af krig) hurtig ombygning af containerskibe til eskorte hangarskibe [1] . Til dette formål blev moduler udviklet på forhånd og forberedt i tilstrækkelige mængder, så en hangar, en flyveplads og det nødvendige elektroniske udstyr kunne installeres på ethvert stort containerskib i løbet af få dage. Sådanne "mobiliserings" hangarskibe skulle udføre antiubådsforsvar (og til en vis grad luftforsvar) af konvojer ved hjælp af helikoptere og Sea Harrier -fly . Konceptet blev testet under den anglo-argentinske konflikt i 1982, hvor briterne omudstyrede tre containerskibe på 7-9 dage for at transportere Sea Harrier-fly til operationsstedet. Det antages, at F-35B kampflyene i tjeneste med USMC også kan tilpasses til brug fra containerskibe.