Ærkekansler ( tysk: Erzkanzler ) er en af de højeste regeringsstillinger i Det Hellige Romerske Rige , lederen af det kejserlige kancelli og den anden person i staten efter kejseren . Præfikset "erts-" ("archi-", "øverste") betød en højere status for stillingen end kanslerne i andre stater og herskere. Posten som ærkekansler for imperiet fra senmiddelalderen til 1806 blev besat af kurfyrsten-ærkebiskoppen af Mainz .
Kancelliet, som et organ, der beskæftiger sig med kejserens kontorarbejde, opstod i Frankerriget i det 9. århundrede . I 864, den første omtale af stillingen som ærkekansler - lederen af embedet for kejser Lothair I , som på det tidspunkt var besat af ærkebiskoppen af Vienne . I det østfrankiske rige blev det kongelige embede ledet af ærkebiskoppen af Mainz. Efter dannelsen af Det Hellige Romerske Rige i 962 blev kancelliet opdelt i to kamre: for tyske anliggender og for italienske anliggender . Annekseringen af Bourgogne i 1034 førte til oprettelsen af et tredje, burgundisk, kammer. Ledelsen af disse kamre blev overført til ærkebiskoppen af Mainz (tysk kammer), ærkebiskoppen af Köln (italiensk kammer) og ærkebiskoppen af Besancon (senere Trier , burgundisk kammer). Indtil det 13. århundrede var titlen som ærkekansler af Tyskland endnu ikke endeligt tildelt Mainz og blev lejlighedsvis båret af ærkebiskoppen af Köln ( Philip I von Heinsberg ), men allerede i Golden Bull i 1356 bekræftede kejser Karl IV , at titlen af ærkebiskop af Tyskland tilhørte ærkebiskoppen af Mainz. Tabet af Italien og Bourgogne i senmiddelalderen svækkede drastisk betydningen af de respektive kamre i kancelliet, som følge heraf var det ærkebiskoppen af Mainz, der blev den officielle leder af det forenede kejserlige kancelli med titel af ærkekansler i det hellige romerske rige. Ærkebiskopperne i Mainz fortsatte med at bære denne titel indtil opløsningen af imperiet i 1806 .
Ærkekansleren var den formelle leder af Det Hellige Romerske Riges Kancelli, som førte kejserens kontorarbejde, hans korrespondance med undersåtter og fremmede magter, udarbejdede og udsendte dekreter og dekreter fra kejseren. Faktisk var ærkebiskoppen af Mainz' kontrol med embedet svag: Det kejserlige embede var placeret ved kejserens hof og flyttede med ham, og dets ansatte blev udpeget af kejseren selv. Kancelliets nuværende arbejde blev ledet af vicekansleren, selv om han blev udnævnt af ærkebiskoppen af Mainz, men i praksis var han en skabning af kejseren. I perioden med svækkelse af centralregeringen i Tyskland gjorde ærkekanslerne forsøg på at øge deres indflydelse på kancelliets arbejde. Ærkekanslerens rolle øgedes således dramatisk i slutningen af det 15. århundrede , da ærkebiskop Berthold von Genneberg ledede bevægelsen for imperialistisk reform og opnåede den institutionelle adskillelse af kejseren fra imperiet ved at udvide funktionerne i den godsrepræsentant Reichstag og rigsdagen. oprettelse af Imperial Chambers Court . Ærkekansleren fik også ret til at lede møderne i Rigsdagen og Kurfyrsterådet . I midten af det 17. århundrede oplevede posten som ærkekansler endnu en kort stigning, som var forbundet med ærkebiskop Johann Philipp Schonborns dominans på imperiets politiske scene efter freden i Westfalen .
I begyndelsen af det 18. århundrede var kejserembedets beføjelser betydeligt begrænsede: al korrespondance fra kejseren, bortset fra korrespondance med de kejserlige fyrster, blev overført til det østrigske hofkontor , hvilket førte til en konfrontation mellem kejseren og ærkekansler, som beholdt krav om at udtrykke imperiets interesser som sådan. Under Karl VII blev der gjort et forsøg på at reformere det kejserlige kancelli, ærkekanslerens beføjelser blev væsentligt indsnævret, og han mistede faktisk enhver indflydelse på kancelliets arbejde. I slutningen af det 18. århundrede forsøgte ærkekanslerne at genoprette deres positioner ved at støtte det tredje Tysklands program (styrke mellemstore og små statsdannelsers rolle i modsætning til Østrigs og Preussens dominans ). Den sidste ærkekansler , Karl Theodor Dahlberg , gik for en tilnærmelse til Napoleon i håb om at reformere imperiet under fransk protektion. I 1806 blev Dahlberg en af initiativtagerne til oprettelsen af Rhinforbundet og fratrådte ærkekanslerens titel og beføjelser. Et par dage senere ophørte Det Hellige Romerske Rige med at eksistere med Frans II 's abdikation.