Pike's Expedition ( eng. Pike Expedition ) fandt sted fra 15. juli 1806 til 1. juli 1807. Det blev initieret af præsident Thomas Jefferson og bestilt af den amerikanske regering til at udforske syd og vest for det nyindkøbte Louisiana .
Den 24. juni 1806 beordrede general James Wilkinson , chef for det vestlige departement, løjtnant Zebulon Pike , dengang 27 år gammel, til at lede en ekspedition til de vestlige og sydlige regioner af Louisiana for at kortlægge området, kontakte de indfødte amerikanere og finde udspring af Red River [1] . Pike forlod Fort Belfontaine nær St. Louis , Missouri , den 15. juli med en styrke på 20 Osage -soldater og 50 gidsler , løsladt for at blive returneret til deres folk. Ekspeditionen fortsatte langs Missouri- og Osage -floderne til en Osage-landsby på den moderne Kansas -Missouri-grænse. Den 15. august returnerede Pike gidslerne og forhandlede med de indfødte [2] .
Da gruppen slog mod nordvest, satte gruppen kursen mod Pawnee -territoriet ved den republikanske flod i det sydlige Nebraska . Den 29. september mødtes Pike i en Pawnee-landsby med Pawnee-stammerådet. Han annoncerede et nyt krav om et protektorat fra USA's regering over territoriet [3] . Han beordrede Pawnees til at fjerne det spanske flag fra deres landsby og i stedet føre det amerikanske flag.
Ekspeditionsstyrken vendte mod syd og bevægede sig over prærien til Arkansas -floden . Efter at have nået det den 14. oktober delte gruppen sig i to dele. En gruppe blev ledet af løjtnant James Biddle Wilkinson, generalens søn [4] . De rejste nedstrøms langs Arkansas til dens mund og tilbage op ad Mississippi og vendte sikkert tilbage til St. Louis.
Pike førte en anden, større gruppe opstrøms, mod vest, til udspringet i Arkansas. Ved at krydse de store sletter skrev Pike: "Disse enorme sletter på den vestlige halvkugle kan med tiden blive lige så berømte som Afrikas sandørkener , for på min vej så jeg forskellige steder områder i mange ligaer, hvor vinden kastede sandet ind i al den bizarre form af en rullende havbølge, hvorpå der ikke var et korn af vegetabilsk stof" [5] . Da Stephen Long ledede en ekspedition til området i 1820, markerede han området på sit kort som "Great American Desert".
Den 15. november så Pike for første gang det fjerne Mount Tawa , som han kaldte "Grand Peak" [6] . Det er siden blevet navngivet Pikes Peak til hans ære. Pike forsøgte at klatre op til toppen i håb om at se det omkringliggende område, så han kunne markere toppen på 4.300 m. Pikes gruppe besteg en mindre top i nærheden, sandsynligvis Mount Miller, opkaldt efter Theodore Miller, en af Pikes soldater [7] . Da vinteren nærmede sig, bevægede Pike sig længere op ad Arkansas, og den 7. december nåede gruppen King's Gorge, en spektakulær canyon i Arkansas ved foden af Rocky Mountains .
Pike havde så til hensigt at rejse til den røde flods udspring og gå nedstrøms mod Mississippi og lavlandets relative sikkerhed. Men selskabet blev forvirret i vartegnene og tog flere klodsede skridt i et forsøg på at finde floden. De var ikke udstyret til bjergekspeditioner og heller ikke til hårdt vintervejr. På vej mod nord fandt gruppen den sydlige forgrening af Platte-floden og fulgte den opstrøms og kom til, hvad de troede var udløbet af den røde flod. Da de vendte tilbage nedstrøms, endte de på det punkt, hvor de oprindeligt havde forladt Arkansas. De gennemførte en stor løkke og spildte ugers værdifuld rejsetid.
Sultne, kolde og udmattede drog de sydpå gennem bjergene. Nogle få mennesker blev efterladt og faldt af udmattelse, men Pike blev stædigt ved med at gå. Den 30. januar nærmede han sig og de ti mænd, der stadig var med ham, Rio Grande nær Alamosa i det, der nu er det sydlige Colorado , og blev derefter en del af det spanske imperium. Pike forvekslede Rio Grande med den røde flod, han ledte efter. Her byggede han et fort og forsøgte at samle resten af sine mænd spredt ud over bjergene bag sig.
Natten til den 26. februar blev Pike og hans mænd taget til fange ved deres fort af spanske soldater fra det nærliggende Santa Fe . Ved at arrestere gruppen som spioner samlede spanierne resten af Pikes mænd spredt ud over bjergene og flyttede dem alle sydpå. Spanierne tog dem via Santa Fe, Albuquerque og El Paso til Los Coabos , hovedstaden i staten Chihuahua [8] . Undervejs blev Pikes parti behandlet med respekt af de lokale mexicanere , og Pike var omhyggelig med at bemærke den militære styrke og civilbefolkningen.
Guvernøren for Chihuahua, Salcedo, løslod Pike og de fleste af hans mænd, da de var militærofficerer fra et naboland, som Spanien ikke var i krig med. Han beordrede Pikes hjemsendelse, men beholdt nogle af soldaterne i sit fængsel i Mexico i flere år. Det spanske militær eskorterede Pike og en del af hans parti tilbage nordpå gennem San Antonio , Texas og ankom til Louisiana-grænsen ved Natchitoches den 1. juli 1807.
Spanierne klagede officielt til det amerikanske udenrigsministerium over den militære ekspedition til deres territorium, men regeringen fastholdt, at gruppen kun var udforskende. Pikes fangst af spanierne og hans rejser gennem New Mexico, det nordlige Mexico og Texas gav ham flere oplysninger om spansk magt, end hans ekspedition kunne have givet.