Mønstersvejsning blev brugt til at lave sværd og knive af flere metalstykker , der blev smedsvejset og snoet for at danne et mønster. Blade lavet på denne måde bliver ofte fejlagtigt omtalt som Damaskus stålvåben.
Mønster svejsning har længe været brugt på grund af manglende evne til at opnå de høje temperaturer, der er nødvendige for at smelte jern og stål.
Ved at kombinere stålstænger med forskelligt kulstofindhold opnåede smede materiale med de ønskede egenskaber gennem smedesvejsning, falsning og smedning. Jern i sig selv er sejt, kulstofstål er hårdt og modstandsdygtigt. Ved at kombinere jern og stål med højt kulstofindhold opnåede håndværkerne et materiale, der reducerer manglerne ved de originale ingredienser. Der var en vekslen mellem lag af metal med et højt og lavt kulstofindhold. Førstnævnte fik hårdhed under hærdning, mens sidstnævnte slet ikke hærdede og blev et stødabsorberende underlag. Den største ulempe ved Damaskus er lav korrosionsbestandighed på grund af det høje kulstofindhold i smedningskomponenterne og fraværet af legeringselementer [1] .
Den første brug af mønstersvejsning går tilbage til det første årtusinde f.Kr. i keltiske og derefter germanske sværd [2] . I det 2. til 3. århundrede e.Kr. brugte kelterne almindeligvis mønstersvejsning som en udsmykning ud over at forbedre styrkeegenskaberne. Teknikken går ud på at folde og smede skiftende lag af stål til stænger og derefter vride stålet for at danne indviklede mønstre, når det smedes [3] . I det 6. og 7. århundrede havde mønstersvejsningen nået et niveau, hvor tynde lag af mønstret stål blev lagt oven på en blød jernkerne, hvilket gjorde sværdene meget mere effektive, da den fleksible og fjedrende jernkerne bedre kunne modstå belastningen fra slag af sværdet. Den måske mest berømte type mønstersvejsede vikingesværd er Ulfbert-sværdet, med 166 sådanne sværd kendt for at eksistere. Ved slutningen af vikingetiden var mønstersvejsning gået ud af brug i Europa [4] [5] .
I middelalderlige sværd var mønstersvejsning mere almindelig, end man normalt tror. Men tilstedeværelsen af rust på mange prøver gør det vanskeligt at opdage uden efterpolering [6] .
I middelalderen blev Damaskus-stål produceret i Indien og vendt tilbage til Europa. Ligheden i mønster på knivene fik mange til at tro, at den samme proces blev brugt, og mønstersvejsning blev genoplivet af europæiske smede, der forsøgte at kopiere Damaskus-stål. Mens den metode, der blev brugt af Damascene-smede til at fremstille deres klinger, er gået tabt, har de seneste bestræbelser fra metallurger og klingemagere (såsom Verhoeven og Pendray) for at reproducere stål med identiske egenskaber resulteret i en proces, der ikke involverer mønstersvejsning [3] . Selv disse forsøg blev dog ikke kronet med stor succes.
Moderne mestre i det amerikanske smedesamfund bruger omkring 300 lag metal til at svejse sådant stål. Dette gøres som følger: et vist antal metallag foldes, svejses, derefter skæres emnet i to, foldes og svejses igen med en fordobling af antallet af lag. Otte sådanne foldeoperationer fører til produktion af fra to til 512 lag [7] [8] [9] .
Stålet bliver derefter slebet, poleret, blågjort , syltet og ellers kemisk overfladebehandlet. Samtidig reagerer forskellige lag af metal forskelligt på bearbejdning, hvilket skaber lyse kontrasterende lag af metal. Nogle håndværkere bruger metal EDM til at reducere antallet af operationer for at fremstille dette stål [9] [10] .