Uldballe er en pakke af sorteret uld, der er mekanisk komprimeret ved hjælp af en uldpresse . Ifølge Commonwealth -standarder er dette en reguleringskrævet måde at pakke uld på for at holde det uforurenet og let identificerbart. Uldballen er også standardhandelsenheden for uld på nationale og internationale engrosmarkeder.
Den mindste ballevægt er 120 kg (260 pund) fra januar 2016.
Meget tidlige uldpresser blev lavet af planker af træ og havde et wirespil til at komprimere ulden, samt kasser, hvori ulden blev ramlet ind i et bundt. I slutningen af 1800-tallet blev forskellige former for træuldspresser standarden. De mest populære modeller var Koerstz og Ferrier. Koerstz var en mindre presse end Ferrier. Ferrier-pressen blev fremstillet på licens af Humble & Nicholson (senere Humble & Sons) fra Geelong, Victoria , og de solgte 2.000 presser mellem omkring 1871 og 1918. Disse presser blev distribueret over hele Australien, men blev også sendt til udlandet til New Zealand , Sydamerika og Nordafrika [1] . Den mest populære uldpresse i New Zealand var Donalds Wool Press, som blev fremstillet under et patent. Ajax ståluldspresser blev også brugt. At presse uld med en håndholdt uldpresse var hårdt, kedeligt arbejde, der krævede, at ulden blev ramt ind i en kasse og derefter presset yderligere ved hjælp af et kabelbetjent håndtag. I vore dage har elektriske selvramsende uldpresser med indbygget vægt ydet et stort bidrag til at øge produktiviteten af klippere [2] .
Presning og branding udføres normalt af en uldpresser i store klippeskure [3] . I små skure kan presningen udføres af en uldkam, uldforarbejder eller fårejer. Uldpresseren kan udføre de kombinerede opgaver med at presse ulden og samle fårene til klipperne. I sidstnævnte tilfælde er uldstrømmen over bordet og ind i uldkurvene mindre afbrudt [4] .
Uldklasseren overvåger uldpresserens arbejde under hele klipningen . Presseren sørger for, at der ikke er urenheder i bundtet af uld, før den placeres i uldpressen og fastgøres der. Derefter overfører han ulden fra den valgte beholder og fjerner eventuelle urenheder, før den lægges i pressen [4] .
Det tager omkring 60 slæb at fylde en uldballe, afhængigt af fårenes størrelse og alder. Presseren lukker ballen med metalbefæstelser, hvorefter han vejer ballen, hvis pressen ikke er udstyret med en indbygget vægt. Baller skal veje mellem 110 kg og 204 kg. Hvis ulden er tynd nok (mindre end 18,6 mikron ), kan den mindste ballevægt være 90 kg. Baller, der vejer mindre end 110 kg, betegnes som "rumpe", og baller over 204 kg vil ikke blive bortauktioneret uden ompakning på sælgers regning. Den maksimale længde på en uldballe er 1,25 meter. Baller, der er for lange, kan skabe problemer med for stor bredde af lasten under transport og opbevaring i mægleres lagre [5] . Presseren er ansvarlig for at udfylde uldbogen og derefter mærke ballen med ejermærke, beskrivelse af indholdet, nummer og identifikator for uldklassifikatoren [6] .
Uldballer blev transporteret på kameler , heste , oksevogne , både og senere med jernbane og lastbiler [4] .
Uldemballage har ændret sig lidt gennem århundrederne, bortset fra at før brugen af syntetiske fibre blev uldemballage lavet af jute . Jutepakker (poser) var forholdsvis tunge og vejede flere kilo hver. I 1960'erne dukkede polypropylen og high-density polyethylen materialer op og blev brugt til at pakke uldballer. De løse fibre fra disse pakker forurenede ulden i ballerne, hvilket førte til lovgivning i Australien , der kræver, at nylon skal bruges til uldemballage [7] . I Sydafrika blev der udført forsøg med vævet papir, men de blev indstillet i 1973 på grund af lav vådstyrke og høje omkostninger [2] . I øjeblikket standard hvide nylon uldposer har en 280 mm (11 tommer) etiket syet på den øverste flap af uldposen for at identificere gårdens mærke, uldbeskrivelse , ballenummer, klassifikationsstencilnummer og affaldskode [8 ] [9 ] .
Efter klipning på gården foldes uldfleece til "ark", det vil sige store poser, der hver indeholder omkring 20 ruller uld. Disse plader er omfangsrige, men lette (vejer ca. 60 kg), og det er praktisk for en lille landmand at transportere dem til det lokale uldindsamlingscenter. Her åbnes de for sortering og sorteres i en af flere dusin forskellige kvaliteter baseret på den fårerace, der dikterer uldens finhed, og uldens fysiske tilstand, såsom våd, snavset eller snavset uld vil blive vurderet lavt.
Når nok uld af en bestemt kvalitet har fyldt sorteringsbeholderen, presses ulden til en balle på en indpakningsmaskine, hvilket resulterer i en balle svarende til ca. 5,5 "ark" uld, der vejer 330 kg. Disse baller er de mest økonomiske til transportformål, men kræver mekaniseret løfteudstyr.
Processen med at indsamle uld i England har været uændret i mange århundreder. Fåreavlere ville bringe ulden til et lokalt indsamlingssted såsom Chipping Camden uld fra Cotswolds , hvor det ville blive sorteret, betalt for, ballet, solgt til grossister og sendt til producenter. Eksistensen af baller i oldtiden bevises af den engelske Lord Chancellors skik at sidde på den såkaldte "uldsæk" , hvorfra han præsiderer over House of Lords . Dette sæde er således ikke rigtig en "sæk", hvori hyrderne formentlig medbragte omkring 20 runer, men symboliserer derimod en uldballe trampet under fødderne i købmandens lokaler.
Det meste australsk uld sælges på auktioner i Sydney , Melbourne og Fremantle , som ejes af Australian Wool Exchange (AWEX). Anerkendte australske mærker som Merino & Co. bruger uldspecialisterne fra Australian Wool Network [10] og er kendt for deres høje kvalitet og omhu til at dyrke og udvælge uld til krævende standarder og specifikationer. Deres merinouldsprodukter dækker en bred vifte af beklædning, fra termoundertøj til mænd til vinternederdele i merino. Der er omkring 80 mæglere og agenter i hele Australien [2] .
Efter at være blevet transporteret med jernbane eller vej til mæglerens butik, kontrolleres hver uldballe omhyggeligt for at sikre, at ulden matcher klassificererens rapport. Derefter vejes ballen af vægte (denne vægt markeres på ballen, registreres og er grundlaget for fakturering af kunder), og derefter tages en prøve af kernen. Denne prøve testes derefter for hårtykkelse, fugt og urenheder. For at sælge uldprøver udtages mindst én prøve af en vis vægt fra hver balle og mindst 20 prøver fra hvert parti. Sådanne prøver vises ofte traditionelt sammen med baller af original uld og testresultater. Uld, der ikke sælges i det traditionelle lay-out system, sendes til forskellige dele af lageret til stabling og opbevaring. Der vedligeholdes en fil med placeringen af alle baller, så når turen kommer til at tilbyde dem, baseret på et rimeligt først-til-mølle-princip, kan de nemt findes [2] .
Salgsprogrammet i alle centre tilrettelægges primært af det nationale råd for uldmæglere i samråd med køberorganisationer. Senere forfiner statslige distributionsudvalg detaljer såsom individuelle salgsdatoer og mængden af uld, der tilbydes af hver mægler i hver serie af salg på deres respektive centre [11] .
Uldballer, der traditionelt vises på gulvet, åbnes for inspektion af uldmæglere, købere og producenter. Ved lodsalg vises prøver i kasser i hele udstillingslokalet. Uldmæglere udarbejder kataloger med alle tests og andre detaljer for hvert parti uld.
Mæglere vurderer også hvert parti baseret på aktuelle markedspriser, som bruges af producenter som benchmark for efterfølgende auktioner. Varer sælges ved at nominere hver vare på skift, som sælges på en åben auktion.
Efter at ulden er solgt på auktion, bliver ballerne sædvanligvis "dumpet", det vil sige presset til en højere tæthed, samtidig med at uldballernes oprindelige udseende bevares, til forsendelse til udenlandske fabrikker i containere. Tre baller, der er blevet dumpet og sikret med et metalbånd, er kendt som "tripak" [2] .