| Slaget ved Cedar Creek | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Amerikansk borgerkrig | |||
| Sheridan i slaget ved Cedar Creek | |||
| datoen | 19. oktober 1864 | ||
| Placere | Amter Frederick, Shenandoah, Warren, Virginia. | ||
| Resultat | Unionssejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
| Kampagne i Shenandoah-dalen (1864) | |
|---|---|
| Nyt marked - Piemonte - Lynchburg - Monocasi - Fort Stevens - Heatons Crossroads - Cool Spring - 2. Kernstown - 3. Winchester - Cedar Creek | |
Slaget ved Cedar Creek / Slaget ved Belle Grove fandt sted den 19. oktober 1864 og var det afgørende slag i Shenandoah Valley-kampagnen under den amerikanske borgerkrig . General Jubal Early organiserede et overraskelsesangreb på Sheridans føderale hærlejr ved Cedar Creek, nordøst for Strastberg, Virginia. Det lykkedes ham at vælte og sætte syv føderale divisioner på flugt, og fange våben og mange fanger. Early var dog ude af stand til at udvikle succes, og Sheridan ankom til slagmarken fra Winchester, som genoprettede orden i de tilbagetrukne enheder og dannede en ny forsvarslinje. Det efterfølgende føderale modangreb væltede Earlys hær .
Dette slag afsluttede den sidste sydlige invasion af norden. Det var det sidste i Jubal Early's karriere. Den rungende sejr påvirkede Lincolns sejr ved præsidentvalget i 1864 og glorificerede Sheridan.
I sommeren 1864 blev den nordlige Virginia-hær tvunget til at trække sig tilbage i skyttegravene nær Petersborg. I denne situation tildelte general Lee Jubal Early til II Corps for at køre nordpå op ad Shenandoah-dalen i håb om at omdirigere Grants hær. Tidligt med succes gik hele dalen og kom ind i Maryland. Det lykkedes ham at nå Washington og lave flere angreb mod Fort Stevens, men blev derefter tvunget til at trække sig tilbage. General Grant tildelte Phil Sheridan at lede de føderale styrker i West Virginia, som blev kendt som Army of the Shenandoah. Sheridan indledte en offensiv, temmelig uhastet, da præsidentvalget nærmede sig, og fiasko kunne afspejles i dem [1] . Den 19. september lykkedes det Sheridan at besejre Early ved det tredje slag ved Winchester . Sherman rejste sydpå ned i dalen og brugte den brændte jords taktik for at fratage fjenden forsyningsbaser. I mellemtiden vendte Kershaws division og Rossers kavaleridivision tilbage til Early. På dette tidspunkt var den føderale hær lejret ved Cedar River nær byen Middletown.
Sheridan besluttede, at Earlys hær var udmattet af kontinuerlige kampe og ikke længere var i stand til at angribe, så han beordrede Wrights VI Corps til at vende tilbage til Petersborg. Den 13. oktober nærmede Earlys afdelinger sig imidlertid Bell Grove, indsatte i kampformation og begyndte at beskyde den føderale lejr. Oberst Thoburn sendte sin division i aktion, og der fulgte et slag med Kershaws division, hvor nordjyderne mistede 209 mand, og sydjyderne 182. Sheridan trak Wrights korps tilbage, som allerede havde nået Ashby Gap. Sheridan selv rejste til Washington den 16. oktober for at forhandle med krigsminister Stanton. Rytterkorpset fulgte ham til Front kgl. Der blev dog modtaget information om, at Longstreets korps ville komme i forbindelse med Early, og Sheridan vendte tilbage til lejren. Rapporten om korpset var misinformation fra Early, som håbede, at dette ville tvinge Feds til at trække sig tilbage ned i dalen, men denne beregning virkede ikke [2] .
Den 12. oktober 1864 skrev Lee til General Early: "Det bedste er for dig at rykke frem og prøve at slå ham ... Jeg tror ikke, at Sheridans infanteri og kavaleri er så talrigt, som du tror." Studerede tidligt fjendens positioner på Cedar Creek og fandt dem bekvemme til angreb. Nordboerne forventede et angreb fra vest og stolede på naturlige forhindringer i form af en flod. Sheridan troede, at hans underordnede ville organisere en kompetent strejkelinje, men General Crooks mænd var ikke vant til dette og lod flanken stå åben.
Under Sheridans kommando var Shenandoah-hæren med 31.610 kampklare soldater og 90 stykker artilleri. De blev konsolideret i flere bygninger:
General Early's Valley Army bestod af 21.102 kampklare soldater og 40 stykker artilleri:
Der er dog forskellige skøn over styrken af Earlys hær. Professor Jonathan Noyalas giver et tal på 14.091 [3] ; General John Gordon taler om 13.288 mennesker, men skriver at Early selv anså dette tal for at være for højt [4] .
Om aftenen den 18. oktober begyndte Early at bygge sine tropper i tre kolonner. Gordons kolonne (afdelingerne Ramseur, Pegram og Evans) havde den længste rejse tilbage, så de drog ud før alle andre, lige efter solnedgang, omkring kl. 20.00. De gik forsigtigt i den smalle urene mellem Shenandoah-floden og udløberen af Mount Massanuten. Whartons og Kershaws kolonner gik omkring klokken et om morgenen den 19. oktober, og klokken 03:30 var alle tre kolonner i stand til at angribe. Rossers kavaleri forberedte sig på at rykke ned ad den vestlige side af dalen. Paynes kavaleribrigade (300 mand) var knyttet til Gordons kolonne for at nå Bell Grove og fange Sheridan i hans hovedkvarter. Sydboerne vidste ikke, at Sheridan ikke var i hovedkvarteret den morgen.
Angrebet viste sig at være en komplet overraskelse for nordboerne – de var alle fanget i lejren og ikke klar til kamp. Sydlændinge blev også hjulpet den morgen af tyk tåge. Klokken 05:00 angreb Kershaws division skyttegravene i Thorburns division, og få minutter senere angreb Gordons kolonne Hayes division. Crooks division blev engang til et stormløb. Den føderale brigade af Thomas Wilds viste sig at være den mest kampklare og trak sig tilbage med en kamp i næsten en halv time. Det lykkedes kaptajn Henry Dupont at redde 9 af sine 16 kanoner.
John Gordon skrev om nordboerne: "De blev fanget i deres søvn og vækket af musketternes salver rundt om dem, rædselsslagne over kuglerne fra Mignet , der gennemborede deres telte, og af skrig fra den triumferende fjende, der kom fra alle omkring dem. ." De sprang ud af sengen og fandt den konfødererede bajonet mod deres bryst. Mange blev taget til fange. Hundredvis blev skudt, mens de forsøgte at flygte. To fulde korps, det ottende og det nittende, praktisk talt to tredjedele af Sheridans hær, blev besejret og sat på flugt, og oversvømmede slagmarken med våben, ammunition, tasker og ligene af deres kammerater .
I XIX Corps-lejren hørte general Emory skuden, så Crooks mænd flygte og begyndte at samle styrker for at afvise angrebet. For at gøre dette fjernede han afdelingen, der dækkede broen over Cedar Creek, og som et resultat, kl. 05:40, krydsede Whartons kolonne uhindret åen. Emory beordrede Wilds' brigade til at standse denne fremrykning, som vendte om og angreb de konfødererede for at vinde tid. General Wright deltog personligt i dette angreb og blev såret. En lignende defensiv operation blev udført af Stephen Thomas's brigade, som forsinkede fjendens fremrykning med næsten 30 minutter. Denne forsinkelse gjorde det muligt for hovedkvarteret og bagagetogene at forlade, og VI Corps havde tid til at forberede sig til forsvar i passende højder nordvest for Bell Grove Plantation.
De tre divisioner af VI-korpset formåede at danne sig i kamplinien, men mængderne af de flygtende tillod dem ikke at holde stillingen, så de trak sig lidt mod nord. Dele af Macmillans division og Merritts kavaleri udvidede deres linje fra vest. Klokken 07:15 angreb Kershaws division nordboerne og skubbede tilbage, mens Gordons mænd angreb Wheatons division og på samme måde tvang den til at trække sig tilbage. De to konfødererede divisioner endte i position nord for Middletown, hvor de fik selskab af Gettys division, drevet ud af stillinger på byens kirkegård. Denne division besatte kirkegården allerede kl. 08.00 og havde en bekvem stilling i næsten en time, og Early foreslog endda, at han havde at gøre med hele VI-korpset. Han beordrede alt artilleri til at koncentrere ilden på kirkegården og tvang til sidst Getty til at forlade stillingen. Getty sluttede sig til sit korps, som Ricketts kommanderede efter Wright blev såret, og efter at Ricketts var såret, gik kommandoen videre til Getty selv.
I begyndelsen af slaget var Sheridan i Winchester. Klokken 06.00 meldte stakitterne, at de hørte kanonade i det fjerne. Sheridan ignorerede beskeden. Senere kom der flere meldinger, men igen tog Sheridan dem ikke alvorligt, men beordrede hesten til at sadle, mens han selv begyndte at spise morgenmad. Kl. 09.00 tog han af sted til hæren med tre stabsofficerer og mødte på vejen en troppe på 300 ryttere, der fulgte ham. På vejen bemærkede han, at lyden af kamp nærmede sig, og derfor trak hans hær sig tilbage. Da han ankom til Newton, beordrede Sheridan kaptajn William McKinley at danne en linje for at opsnappe de flygtende. Klokken 10:30 ankom Sheridan til slagmarken og begyndte at rydde op i sine uordnede enheder og danne en kamplinje nord for Middletown. Hans udseende inspirerede soldaterne, og han råbte: "Kom tilbage, gutter! Giv dem helvede, for fanden! Om natten drikker vi kaffe ved Cedar River!” [6] Gordon skrev: "Det var et klassisk tilfælde af veni, vidi, vici . Han standsede og samlede sin panikramte hær. Mens vi ventede, reorganiserede han sine regimenter, brigader og divisioner og vendte dem tilbage til de stillinger, hvorfra de for nylig var flygtet i punk .
I mellemtiden besluttede General Early pludselig at stoppe offensiven. Han fortalte John Gordon: "Nå, Gordon, nok berømmelse for en dag. I dag er det den 19. For en måned siden bevægede vi os i den modsatte retning” [8] . Gordon svarede, at det var endnu et slag værd, og så ville måske hele fjendens hær blive ødelagt, men Early sagde: "No need, they will leave" ( Det nytter ikke noget; de vil alle gå direkte ).
Dette skete omkring klokken 10.00. De to hære stoppede omkring en kilometer fra hinanden, vinkelret på Valley Pike-vejen. Klokken 13:00 gav Early alligevel ordre til at angribe fjenden med det forbehold, at det kun var værd at angribe, hvis hans befæstninger ikke var særlig stærke. Gordons division indledte en offensiv mod XIX Corps' positioner. Det var meningen, at divisionerne Kershaw og Ramseur skulle udvikle angrebet. Sydjyderne affyrede dog kun en salve mod fjenden, hvorefter de trak sig tilbage.
Sheridans løfte om at drikke kaffe på tværs af Cedar Creek betød, at han skulle til modangreb. Han dannede en kamplinje fra dele af Wrights og Emorys korps og placerede kavaleri på flankerne. Crooks hær forblev i reserve. Klokken 16.00 begyndte angrebet. Kavaleriet angreb sydlændernes flanker, og hovedlinjen angreb til fronten i håb om jævnt at vende mod sydøst. I omkring en time holdt sønderjyderne deres stillinger. Venstre flanke var den første til at vakle, og George Custers kavaleri brød igennem bagud. Mange sydlændinge gik i panik, da de så deres tilbagetogsrute blokeret af føderalt kavaleri. Efter dette succesfulde gennembrud koncentrerede Sheridan sine styrker på stedet for Ramseurs division. General Ramser blev dødeligt såret, og hans division begyndte at trække sig tilbage. Det konfødererede artilleri var i stand til at hjælpe tilbagetrækningen, men stadig var kontrollen over hæren tabt.
Brian Grimes , som tog kommandoen over Ramseurs division, skrev efterfølgende i en rapport: "Rordenen blev stadig opretholdt på dette tidspunkt. Ordren om at trække sig tilbage blev givet, og den blev udført, men venstre flanke rystede, og ingen trusler eller anstrengelser kunne stoppe dem. Officererne af de højeste rang gjorde store og gentagne anstrengelser for at holde de flygtende tilbage, men alle disse anstrengelser var forgæves.
Situationen blev mere kompliceret, da broen syd for Strastberg kollapsede. Sydjyderne måtte opgive alle de om morgenen fangede kanoner og vogne såvel som deres egne. Sheridan forfulgte fjenden indtil midnat. Sydstaterne trak sig tilbage til Fishers Hill og derfra til New Market.
Den føderale hær mistede kun 5.665 mand: 644 dræbte, 3.430 sårede og 1.591 savnede. Omtrentlige tab af sønderjyderne beløb sig til 2.910 mennesker: 320 dræbte, 1.540 sårede og 1.050 savnede [9] . General Stephen Ramser blev dødeligt såret og døde på et hospital i Bell Grove omgivet af sine tidligere venner, føderale hærofficerer. Til gengæld mistede Sheridans hær generalerne Daniel Bidwall og Charles Lovell dræbt.
Slaget resulterede i et knusende nederlag for den konfødererede hær. Sydstaterne kunne ikke længere true norden fra Shenandoah-dalen og kunne ikke forsvare deres egen økonomiske base i dalen. Early fortsatte til sidst med at have svært ved at forsyne sin hær. Sejren hjalp Lincoln betydeligt i præsidentvalget og forherligede Sheridan. Grant beordrede en 100-kanons salut til at blive affyret til hans ære ved Petersborg og forfremmede Sheridan til rang af generalmajor i den regulære hær.
Slaget ved Cedar Creek tiltrak sig digteres opmærksomhed hovedsageligt i forbindelse med Sheridan. Herman Mellville skrev digtet "General Sheridan ved slaget ved Cedar Creek":
To fremtidige amerikanske præsidenter deltog i kampen. Rutherford Hayes tjente som oberst i kommando af 2. division af VIII Corps, mens William McKinley tjente i samme korps i stabsstillinger med rang af kaptajn .