| Slaget ved Princeton | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Amerikansk uafhængighedskrig | |||
| General Mercers død i slaget ved Princeton | |||
| datoen | 3. januar 1777 | ||
| Placere | Princeton , New Jersey | ||
| Resultat | amerikansk sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
| New York og New Jersey, 1776-1777 | |
|---|---|
| Long Island - Turtle - Staten Island Conference - Kip Bay - Harlem - Pells Point - White Plains - Fort Washington - Geary's baghold - Ironworks - s. Delaware - Trenton - Assunpink Creek - Princeton - Forage War - Millstone | |
Slaget ved Princeton var et af slagene i New York og New Jersey-kampagnen , der fandt sted nær Princeton den 3. januar 1777 under den amerikanske uafhængighedskrig . George Washington planlagde at rydde staten New Jersey fra fjenden og den 30. december 1776 krydsede han Delaware-floden. Lord Cornwallis ' hær kom ud for at møde ham og slog lejr ved Trenton. Natten til den 3. januar omgik Washington Cornwallis' positioner, gik bagud og løb ind i en afdeling af oberstløjtnant Mohood. Briterne blev drevet tilbage, men Washingtons hær var så udmattet efter marchen og slaget, at han opgav yderligere operationer og trak hæren tilbage til vinterkvarterer. Kampene ved Trenton og Princeton opildnede koloniernes befolkning og sørgede for en tilstrømning af nye rekrutter til den kontinentale hær .
Natten mellem den 25. og 26. december 1776 krydsede general Washington Delaware-floden med en afdeling på 2.400 mand og angreb en britisk afdeling i byen Trenton om morgenen den 26. december . Omkring 100 hessiske soldater blev dræbt, og omkring 900 blev taget til fange. Efter slaget førte Washington afdelingen tilbage til Pennsylvania. Den 29. december krydsede han floden igen og indtog en defensiv position ved Trenton. Hans hær var ved at løbe tør for tjeneste på dette tidspunkt, og han henvendte sig til soldaterne med en tale og opfordrede dem til at tjene yderligere 6 uger for yderligere 10 dollars. Det meste af militæret accepterede hans forslag. Samme dag erfarede Washington, at Kongressen havde givet ham brede, næsten diktatoriske beføjelser i 6 måneder [1] .
Efter at have erfaret, at fjenden havde besat Trenton, drog den britiske general Cornwallis ud fra New York med en hær på 9.000 mand. Da han ankom til byen Princeton, forlod han en afdeling på 1.200 mand under kommando af oberstløjtnant Mawhood, og den 2. januar 1777 rejste han fra Princeton til Trenton med en hær på 8.000 mand med det formål at angribe Washingtons afdeling (6.000 mand). ) i Trenton. Washington sendte en trup riffelskytter for at forsinke briternes fremmarch, og som et resultat nærmede briterne sig Trenton allerede ved solnedgang. Cornwallis forsøgte at krydse Assupink Creek og angribe Washingtons hovedposition, men hans tre angreb mislykkedes. Omkring 300 mand gik tabt af briterne i disse angreb. Så besluttede Cornwallis at vente til morgen [2] . Han menes at have sagt: ”Nu har vi fanget den gamle ræv. Vi tager ham i morgen" [3] .
Cornwallis beordrede af en eller anden grund ikke en mere grundig rekognoscering af fjendens position og opstillede ikke strejker på sin venstre flanke. Oberst Carl von Donop hævdede senere, at han rådede Cornwallis til at sende en afdeling ind i skoven bag den amerikanske højre flanke, så de ikke kunne overraske venstre flanke af den britiske stilling, men Cornwallis fulgte ikke hans råd [4] .
I løbet af natten indkaldte Washington et krigsråd for at beslutte, hvad de skulle gøre. Fejl, advarede han, kunne være fatalt for hæren. Man kunne blive i position og tage kampen, eller trække sig tilbage over floden eller gå rundt om Cornwallis flanke og angribe den britiske styrke ved Princeton. Washington selv var tilbøjelig til at angribe Princeton, og generalerne Arthur St. Clair og John Cadwallader var enige om, at en sådan mulighed var mulig [5] . Da Washington traf denne beslutning, tænkte Washington ikke kun på strategi, men også på de politiske konsekvenser: han hævdede senere, at han udtænkte en sådan manøvre, der mindst ville ligne et tilbagetog [3] .
Efter at have konfereret, var officererne enstemmige for at angribe Princeton. Washington beordrede, at alt overskydende hærudstyr skulle indsamles og sendes til Burlington , for at tage det derfra til Pennsylvania. Jorden var godt frossen, og det gjorde det nemt at transportere artilleri. Ved midnat var alle vognene kørt til Burlington. Kanonhjulene blev beordret til at blive pakket ind i stof, så briterne ikke ville vide om evakueringen af artilleri ved lyden af hjulene. Washington efterlod 500 mand i stilling med to kanoner til at støtte lejrbålene og arbejde med skovle, der simulerede konstruktionen af jordbefæstninger. Ved solopgang var det meningen, at denne afdeling skulle slutte sig til hovedhæren [5] [3] [6] .
Klokken 02.00 bevægede hele Washingtons hær sig langs Quaker Bridge Road gennem det, der nu er kendt som Hamilton Township. De blev beordret til at bevæge sig i fuldstændig tavshed. Talen begyndte blandt soldaterne om, at de var omringet, så nogle flygtede til Philadelphia. Den 12-mile march var vanskelig, gennem tætte skove, steder på glat is [7] .
Ved daggry nærmede Washingtons hær sig Stony Brook River. På den anden side af floden drejede vejen til venstre og gik ud på Trenton-Princeton (Post Road) nær broen over Stony Brook. Men der var en anden, gammel, allerede forladt vej, som gik til højre for hovedvejen, som førte til Princeton gennem Thomas Clark-gården. Denne vej var usynlig fra Postvejen og tillod uobserveret tilgang til byen. Washington forventede at angribe de britiske strejker ved daggry, og selve byen kort efter, men det passede ikke ind i tidsplanen: Da daggry brød op, var den stadig to miles fra Princeton. Han instruerede brigadegeneral Hugh Mercer til at tage en styrke på 350 mand til Post Road og ødelægge Stony Brook-broen, så Cornwallis' hær ikke hurtigt kunne vende tilbage til Princeton fra Trenton. Omkring klokken 08.00 drejede Washingtons hovedhær ind på den forladte vej. John Sullivans division (Arthur St. Clairs og Isaac Shermans brigader) kom først, efterfulgt af John Cadwalladers og Daniel Hitchcocks [8] brigader .
Oberstløjtnant Mowhood modtog den aften ordre om at tage det 17. og 55. britiske regiment og slutte sig til Cornwallis' hær ved Trenton om morgenen. Han var lige ved at flytte fra Princeton til Trenton, da hans mænd kom op ad bakken nær Stony Brook-broen og så Washingtons hær. Mohood kunne ikke estimere fjendens antal på grund af det skovklædte område, så han sendte en budbringer til Princeton for at advare det 40. infanteriregiment, der var stationeret der. Han vendte derefter begge sine regimenter og marcherede tilbage mod Princeton. General Mercer erfarede, at Mowhood bevægede sig mod Princeton og besluttede at angribe ham for at forhindre ham i at nå Princeton, men indså hurtigt, at han ikke kunne afskære Mowhood fra byen, så han vendte tilbage for at slutte sig til Sullivans division. Mowhood lærte om Mercers manøvre. Han udpegede en del af 55. regiment og sendte den til Princeton, og resten af 55. regiment, 17. regiment og 5. kavaleri med to kanoner vendt for at angribe Mercers afdeling [9] .
Mawhood beordrede det lette infanteri til at indhente og stoppe Mercer, mens han selv begyndte at koncentrere resten af sine enheder. Mercers afdeling gik gennem William Clarks æbleplantage, da det britiske infanteri overhalede ham. Den første britiske salve blev affyret for højt, og det gav Mercer tid til at indsætte sit hold og forme det til en kamplinje. Efter reformering angreb og skubbede amerikanerne det britiske lette infanteri tilbage og tog derefter stilling langs havehegnet. På dette tidspunkt trak Mowhood sine hovedstyrker og sine kanoner op. En pistolkamp begyndte, som varede i omkring 10 minutter. Mange amerikanske skytter var bevæbnet med rifler, der tog længere tid at lade end britiske musketter. Mowhood kastede sit hold ind i en bajonetladning, og amerikanerne, som ikke havde nogen bajonetter, tog på flugt. Begge amerikanske kanoner blev erobret af briterne og indsat til at skyde mod fjenden. Mercer selv blev omringet og krævet at overgive sig, men han nægtede. Briterne troede, at de selv havde erobret Washington, så de slog ham i bajonet og efterlod ham for død. Kommandoen over den amerikanske afdeling blev overtaget af oberst John Haslet, men han blev skudt og dræbt på stedet [10] .
50 britisk let infanteri forfulgte Mercers afdeling, da en 1.100 mand stor militsbrigade under kommando af general Cadwallader gik ind på slagmarken. Mowhood samlede hurtigt sine mænd og formede dem til en kamplinje. På dette tidspunkt mødtes Sullivans division med en del af det 55. regiment sendt til Princeton, og kunne nu ikke gå til slagmarken. Cadwallader forsøgte at forme sin brigade til en kamplinje, men hans mænd havde ingen kamperfaring eller endda grundlæggende øvelsesviden. Da militsen så Mercers hold flygte, gik mange af dem i panik og skyndte sig også bagud [11] .
Da Cadwalladers afdeling flygtede, åbnede det amerikanske artilleri ild mod briterne og var i stand til at forsinke deres angreb for en tid. Det lykkedes Cadwallader at danne ét kompagni, som affyrede en salve mod fjenden, og brød i løb umiddelbart derefter. På dette tidspunkt ankom Washington med Virginia-kontinenterne og Edward Hands geværmænd. Han beordrede geværmændene og virginianerne til at tage stilling til højre for bakken og gik derefter til den flygtende afdeling af Cadwallader. "Stryoter ved siden af os, modige fyre! råbte han, "der er kun en håndfuld af dem, og vi vil hurtigt håndtere dem!" Under hans ledelse dannede Cadwalladers mænd sig til en kamplinje. Da New England Kontinenterne under Daniel Hitchcock nærmede sig, sendte Washington dem til højre flanke, til Virginians [12] .
Washington, med hatten i hånden, stod foran regimenterne og gav med en håndsving kommandoen om at rykke frem, og han rykkede selv foran infanteriet. Han beordrede at komme tættere på fjenden og førte infanteriet 30 skridt til briterne og beordrede at åbne ild. I dette øjeblik affyrede det britiske infanteri en salve. John Fitzgerald, Washingtons adjudant, huskede, at han dækkede sine øjne med hånden for ikke at se, hvordan generalen ville blive dræbt, men da røgen lettede, var Washington stadig på plads og opfordrede amerikanerne til at angribe [13] [14 ] .
På den amerikanske højre flanke affyrede Hitchcocks afdeling en salve mod briterne og bevægede sig fremad og omgik den venstre flanke af den britiske position. Skyttere med rifler skød gradvist det britiske militær tilbage, og artilleri affyrede granatsplinter [15] . Kaptajn Joseph Mulders amerikanske batteri stod til højre for Thomas Clarkes hus, og dets ild var meget præcis, mens det britiske artilleri viste sig dårligt den dag og foretog flyvninger hele tiden [16] .
Hitchcock beordrede angrebet, og briterne vaklede. De forsøgte at redde deres våben, men de amerikanske militser støttede angrebet, og Mowhood beordrede et tilbagetog. Amerikanerne forfulgte dem til Postvejen. Nogle amerikanske enheder, såsom Hands geværmænd, fortsatte med at forfølge briterne langs vejen, så Mohood beordrede sine dragoner til at dække tilbagetoget, men dragonerne var ude af stand til at holde stillingen. Nogle amerikanere forfulgte fjenden, indtil det blev mørkt, og fangede en række fanger [17] .
Det 55. infanteri trak sig tilbage til udkanten af Princeton, hvor Mohood beordrede det til at gå ind i byen og forbinde sig med det 40. infanteri. På dette tidspunkt indtog det 40. regiment en stilling uden for byen, nær kløften. Den 55. stod på hans venstre flanke. En lille afdeling blev sendt frem for at flankere amerikanerne, men denne afdeling blev hurtigt besejret. Briterne holdt ud ved kløften i nogen tid, hvorefter nogle trak sig tilbage bag Princeton, og nogle trak sig tilbage i bygningen kendt som Nassau Hall. Alexander Hamilton bragte tre kanoner på plads og skød mod bygningen, hvorefter amerikanerne skyndte sig til angrebet og brød dørene ned, og så overgav briterne sig. 194 britiske soldater lagde deres våben i bygningen [18] .