| Slaget ved Okolona | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Amerikansk borgerkrig | |||
| datoen | 22. februar 1864 | ||
| Placere | Chickasaw County Mississippi | ||
| Resultat | KSA sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
Slaget ved Okolona fandt sted den 22. februar 1864 i Mississippi County of Chickasaw under den amerikanske borgerkrig . Sydens kavaleri under Nathan Bedford Forrest mødte en 7.000 mand stor føderal kavalerienhed under brigadegeneral William Smith dirigerede den med store tab.
Smiths afdeling gik fra Memphis (Tennessee) for at forbinde sig med general Shermans vigtigste føderale hær , som stod i Meridian (Mississippi), men Forrests kavaleri stoppede ham den 21. februar, hvorefter Forrest forfulgte Smith i 11 miles og til sidst besejrede ham, men kunne ikke helt destrueres på grund af ammunitionsmangel. Smiths nederlag komplicerede Shermans angreb på Meridian og førte til, at Smith selv trak sig.
I begyndelsen af 1864 udtænkte den føderale general William Sherman et raid fra Vicksburg mod øst ind i det indre af Mississippi. Samtidig planlagde han at organisere et kavaleri-raid fra Memphis. Den 27. januar placerede han hele Tennessee Department's kavaleri under kommando af brigadegeneral William Swee Smith, som var uddannet fra West Point , en fremragende ingeniør før krigen, og senere blev han berømt som kommanderende for infanteri i Shiloh , Perrryville og Vicksburg. Shermans raid skulle ligne hans fremtidige "march til havet", og Smiths raid skulle være af samme slags: Smith fik ordre til at ødelægge fjendens kommunikation mellem Okolona og Meridian og videre østpå til Selma. Sheridan forventede at være i Meridian omkring den 10. februar, og krævede, at Smith sluttede sig til ham i Meridian så tæt på den dag som muligt [2] [3] .
Efterfølgende skrev Sherman i sine erindringer, at han personligt forklarede Smith, hvilken slags person Forrest var, og hvor usædvanligt stærk han var. Han fortalte Smith, at han helt sikkert ville møde Forrest på vejen, og at han vedvarende ville angribe ham, og at Smith skulle være klar til dette [4] .
"De bedste og mest erfarne dele af hæren er i dine hænder," skrev Sherman til Smith, "og de vil gøre alt, hvad der er muligt." Han skrev, at hans eget angreb ville skære fjendens territorium i to, og han ville være i stand til at modsætte sig Smith med kun en del af sine tropper. Han krævede, at Smith angreb fjenden og drev ham sydpå, men at han huskede sit hovedmål: at ødelægge kommunikationen. Han tilbød ikke at blive involveret i store infanteristyrker og overlod dem til ham, Sherman. Med held forventede Sherman, med Grants samtykke, at rykke længere mod øst, mod Selma og Mobile . Da han troede, at Smith var rejst til tiden, den 1. februar, begyndte Sherman marchen den 3. februar, nåede næsten uden modstand til Meridian den 14. februar og blev der indtil den 20. februar [5] .
Smith startede angrebet omkring den 1. februar, da han ankom til Collierville, men blev der i et par dage og ventede på, at Warings 2.000 mand store brigade kom fra Columbus, Kentucky. Warings brigade bevægede sig langsomt på grund af flodernes regn og oversvømmelser og kom til Collierville så udmattede, at det tog dem flere dage at komme sig og sko hestene igen. Som et resultat fortsatte Smith først razziaen den 11. februar. Til hans rådighed stod 7.000 mand bevæbnet med Colt-rifler, karabiner og revolvere, samt 20 kanoner [6] [7] .
Forrest lærte hurtigt om det føderale razzia: den 4. februar underrettede han general Chalmers om Smiths nominering. Den 7. februar informerede general Polk ham om, at Sherman var på vej frem fra Vicksburg til Jackson, og flåden bevægede sig op ad Yazoo-gården. Forrest tildelte Chalmers at dække Tallahatchie-flodens krydsninger, McCulloch til at stå ved Panola, Bell ved Belmont, Richardson og Wyatt ved Toby Tubby og McGuirk ved Abbville. Den 9. februar begyndte Forrest at forstå fjendens hensigt og skrev til Chalmers, at Smith sandsynligvis var rettet mod Okolona og Meridian. Ifølge ham bestod Smiths afdeling af 10.000 mennesker med 31 kanoner [8] [9] [10] .
Den 14. februar drog Forrest med Bells brigade ud fra Oxford til Granada, derfra kom han til Starkville, hvor han den 19. februar sluttede sig til Chalmers brigade. På denne dag begyndte Smith at ødelægge Mobile-Ohio Railroad nær Okolona. Samtidig brændte han kornforsyninger i nærheden af jernbanen. Hans folk, især de sorte, var så afhængige af brandstiftelse, at Smith beordrede arrestation af dem, der satte ild til privat ejendom uden en ordre, og tilbød en belønning på $500 for tilfangetagelsen af sådanne mennesker. Forrest iagttog sine handlinger og besluttede, at Smith havde til hensigt at ødelægge jernbanen i retning af Meridian, så han begyndte at samle sine tropper og forberede en fælde [11] [12] .
Den 20. februar nåede Smiths kolonne West Point , hvor de mødte Jeffrey Forrests brigade. Geoffrey trak sig tilbage i håb om at lokke fjenden i en fælde, men Smith handlede forsigtigt i håb om at tage kampen i en passende position efter eget valg. Han vidste, at Nathan Forrest allerede var tæt på med en stor styrke, og general Stephen Lee kunne snart slutte sig til ham, og foretrak ikke at risikere det. Han skrev i en rapport, at han skulle afsætte 3.000 mennesker til at bevogte konvojerne, så han havde kun 5.000 mennesker tilbage til at angribe i hovedretningen, og fjenden samlede efter hans mening 6 eller 7 tusinde mennesker [13] [14 ] .
Den 21. februar antog Smith, at Sherman havde forladt Meridian [''i'' 1] , så han besluttede at vende tilbage til Memphis. For at vinde tid beordrede han at aflede fjendens opmærksomhed med et angreb. Hans mænd angreb Geoffrey Forrest ved broen over Sakatonchi og trak sig efter to timers ildkamp uden nogen åbenbar grund. Nathan Forrest dukkede op under kampen og spurgte Chalmers, hvad der skete på slagmarken. Chalmers svarede, at der var en skudveksling i gang. "Er det alt, du ved? Forrest spurgte, "så går jeg og finder ud af det selv." Efter at have undersøgt slagmarken fandt han ud af, at fjenden trak sig tilbage. Han rykkede straks Geoffreys og McCullochs brigader frem [16] [17] .
Forrest skrev efterfølgende, at han ikke planlagde seriøst at angribe fjenden eller starte en kamp, men kun ønskede at fastslå hans styrke og sind, men da han fandt ud af, at nordboerne havde påbegyndt et generelt tilbagetog, besluttede han, at de ikke kunne få lov til at forlade uden kamp. Nordboerne trak sig tilbage bag West Point og indtog en defensiv position 5 miles nord for byen. Der var omkring 4.000 af dem, Forrest fremskyndede omkring 1000 af sine mænd og kastede dem ind i angrebet, skubbede fjenden tilbage til den anden position, hvor han igen angreb dem fra fronten og flanken, og igen tvang dem til at trække sig tilbage. Forrest skrev i en rapport, at fjenden mistede 15 eller 20 dræbte mennesker og et antal fanger. Med mørkets frembrud stoppede offensiven, men modstanderne forblev tæt på hinanden [18] [19] .
Smith trak sig tilbage indtil klokken to om morgenen og stoppede derefter for en fire-timers hvile 3 miles syd for Okolona . Ved 4-tiden om morgenen førte Forrest McCullochs og Geoffreys brigader til Okolona. Da han bevægede sig langs vejen med sit eskortekompagni, mødte Forrest fjendens bagvagter 4 miles fra Okolona, forfulgte dem til byen og gennem byen, og allerede uden for byen så han nordboerne, der indtog en defensiv stilling. Samtidig nærmede Bells brigade (under midlertidig kommando af oberst Barto) nordboernes højre flanke. Forrest indsatte eskortefirmaet i en træfningslinje og fandt Barto. "Hvor er fjendens hovedstilling?" spurgte han. "Du ser hende, general," svarede Barto, "og de vil angribe." "Så angriber vi dem selv," svarede Forrest. Dette første angreb blev slået tilbage, så han tog det 2. Tennessee Cavalry, omgik nordboerne og kastede regimentet i et andet angreb. På dette tidspunkt var kun det føderale 2. Tennessee og 4. regulære kavaleriregiment på modangreb; faldt under Forrests flankeangreb, begyndte de at trække sig tilbage til deres oprindelige position, hvor de blandede sig med det føderale 3. Tennessee Cavalry Regiment [20] [21] .
Den konfødererede oberst McGrillis stillede 4. Tennessee og 5. Kentucky Regiment op på tværs af vejen, men de konfødererede flankerede dem og tvang dem til at trække sig tilbage for at undgå omringning. Forbundsoberst George Waring (kommandør for 1. kavaleribrigade) modtog en rapport om, at fjendens angreb bagfra var for stærk, så den 4. regulære trak sig tilbage med tab, og hele 3. kavaleribrigade kunne ikke stoppe hans fremrykning og trak sig tilbage til hovedet. kolonne. Waring dannede sin brigade til en kamplinje og tillod 3. brigade at trække sig tilbage, selvom den trak sig tilbage i stor uorden, hvilket underminerede moralen i Warings brigade. Waring trak derefter brigaden tilbage i endnu en kilometer og holdt stillingen der i nogen tid, og trak sig derefter tilbage til en position ved Eaves Hill Farm 7 miles fra Okolona. Her gik i stedet for Bells brigade brigaderne Geoffrey og McCulloch ind i kampen, omkring 1200 mennesker i alt. Under angrebet blev Jeffrey Forrest skudt i halsen 50 meter fra de føderale linjer og døde næsten øjeblikkeligt [22] [23] .
På grund af Geoffreys død gik angrebet i stå. Forrest skyndte sig hen til sin bror, faldt på knæ ved siden af ham, løftede hovedet og kaldte ham ved navn flere gange. "De konfødererede i nærheden holdt op med at skyde og stod i agitation og tristhed, og Feds, der bemærkede, at der skete noget usædvanligt, holdt også op med at skyde i et stykke tid." "Det var rørende at se, hvordan denne normalt stærke, strenge mand blev blødere af tristhed over sin brors krop," huskede skytten Morton [24] . Men det var kun et øjebliks svaghed; Forrest dækkede sin brors hoved med en hat, kaldet Major Strange, instruerede ham om at bære liget bagud og beordrede, at angrebet skulle udbasuneres igen. Denne gang sendte han Geoffreys brigade rundt i fjendens position til venstre og angreb fjenden foran med resten af enhederne. Han angreb med et sådant raseri, at major Strange spekulerede på, om generalen ville slå sig selv ihjel på grund af sin brors død. Nordboerne kunne ikke modstå dobbeltangrebet og begyndte at trække sig tilbage. På et tidspunkt, hvor en knækket pistol blokerede vejen, indtog omkring 500 nordboere en forsvarsposition, og Forrest angreb dem i spidsen for sit eskortekompagni på 60 mand. På dette tidspunkt nærmede McCullochs brigade sig, men styrkerne var så ulige, at brigaden ikke turde angribe. Så råbte general McCulloch: "Gud, folk, vil I se dem dræbe jeres general? Så redder jeg ham, hvis ingen er villig til at følge mig!" Brigaden rykkede frem og nordboerne trak sig tilbage igen. På dette tidspunkt lykkedes det Forrest at fælde tre personer [25] [26] .
Nordboerne trak sig endnu en mil tilbage og indtog for sidste gang en position omkring 10 mil sydøst for Pontotok i håb om at give vogntoget tid til at trække sig tilbage. Solen var allerede ved at gå ned. Forrest fandt dem i tre linjer under artilleridækning. Sydjyderne var ved at løbe tør for ammunition, og de vidste, at hvis angrebet mislykkedes, så ville nordboerne selv gå i offensiven "og katastrofe ville følge," skrev Forrest. Han var selv i det fri, under beskydning. Regimentskirurgen rådede ham til at trække sig, men han nægtede. Hans hest blev dræbt af fem kugler på samme tid, og tre mere ramte sadlen, men Forrest overlevede på en eller anden måde og tog en anden hest. På dette tidspunkt havde han kun 300 mand fra 2. og 7. Tennessee Cavalry ved hånden, og da han sendte til angreb på hesteryg, modangreb nordboerne ham til hest. Forrest førte sine mænd ind i en lille kløft og derfra bekæmpede de to bølger af angribere, og kun den tredje brød igennem, men blev slået tilbage i hånd-til-hånd kamp med hjælp fra McCullochs brigade [27] [28] .
Dette var det sidste sammenstød, hvorefter slaget ophørte [29] .
Forrest var ude af stand til at forfølge fjenden på grund af hans mænds træthed og mangel på ammunition. Klokken 20.00, mod slutningen af slaget, ankom Gholsons Mississippi-brigade på omkring 700 mand til slagmarken, og disse friske enheder fik til opgave at forfølge den tilbagegående Smith. Om morgenen den 23. februar fortsatte de nordpå til et vadested over Tallahatchie-floden, som Smith krydsede samme dag. Gholson fangede omkring 50 eftersiddere og noget militært udstyr. Ud over Tallahatchie trak Smith sig uhindret tilbage til Memphis. Oberst Waring mindede om, at tilbagetoget til Memphis næsten var et stormløb i fuldstændig uorden over ujævnt terræn. Ifølge ham mistede 1. Brigade omkring 5.000 fremragende krigsheste og mistede fuldstændig moralen. "Denne ekspedition," skrev han, "fyldte alle deltagerne med en følelse af brændende skam og gjorde det muligt for Forrest at vinde den mest imponerende sejr i sin karriere" [30] .
Smith skrev selv i en rapport, at hans handlinger var berettigede; han skrev, at han påførte fjenden store tab, reddede hele hans kolonne, konfiskerede kvæg og fanger, samt alle de befriede sorte, mens han led meget små tab ( meget prøvende tab ). Da han forsøgte at bryde igennem til Sherman, kunne han miste hele sin løsrivelse og ikke give Sherman nogen hjælp. Han hævdede, at informationen modtaget efter slaget kun bekræftede rigtigheden af hans beslutning, og at den reelle størrelse af Forrests hær var mere snarere end mindre end hans skøn (6-7 tusinde) [31] .
I kampene den 20., 21. og 22. februar mistede Forrests kavaleri 27 dræbte, 97 sårede og 20 savnede, i alt 144 mand. Nordboerne mistede 52 menige og to officerer dræbt, 16 officerer og 163 menige sårede, to officerer taget til fange eller savnet og 153 menige savnet. I alt 388 personer [1] . Forrest skrev i en rapport, at han erobrede 6 artilleristykker, 3 bannere og 162 pistoler [32] .
General Leonidas Polk lykønskede Forrest med en strålende afslutning på kampagnen. General Sherman skrev efter krigen, at Smith lod sig besejre af små styrker. General Grant erkendte, at slaget endte afgørende i Forrests fordel. Konfødererede general Hurlbut skrev efter slaget, at det demoraliserede kavaleriet alvorligt, men Forrests sejr var ikke så fuldstændig, som den kunne have været, fordi Stephen Lees kavaleri ikke havde haft tid til at deltage i slaget. Lee skrev, at Forrests rapporter viste, at styrkerne var for ulige, og opgaven var at holde ud, indtil Lee ankom, og han kunne ikke forklare, hvorfor Forrest begyndte slaget den 19. februar uden at koncentrere sine styrker. "Men jeg er sikker på," skrev han, at denne modige officer handlede fornuftigt og i sagens interesse. Historiker Jack Hurst skrev ved denne lejlighed, at Forrest ikke koncentrerede sine styrker, blot fordi han ikke havde tid; han var stadig ved at tegne sine brigader, da Smith allerede var begyndt at trække sig tilbage [33] .
I sine erindringer skrev Sherman, at han fra det øjeblik mistede troen på Smith, selvom han stadig betragtede ham som en gentleman og en god ingeniør. Han skrev, at i slutningen af krigen kom Smith til ham med en anmodning om at beskytte ham mod kritik, men Sherman nægtede, "fordi det betød historieforfalskning" [34] .
Da Smith vendte tilbage til Memphis, stationerede Forrest sit kavaleri i Columbus og Starkville og begyndte at forberede sig på et raid i West Tennessee. Dette raid førte til kampene ved Paducah og Fort Pillow [35] .