Baptistina-familien er en gruppe af asteroider dannet på tidspunktet for ødelæggelsen af forældreasteroiden med en diameter på op til 170 km i et sammenstød med en anden stor (formodentlig 60 km i diameter) asteroide eller komet for 165 millioner år siden. Som et resultat af denne kollision brød forældreasteroiden op i mange små fragmenter, som derefter dannede denne asteroidefamilie . Den største af disse er asteroiden (298) Baptistina , der ligger på familiens indre grænse. Andre store asteroider af denne familie var tilfældigvis i lignende baner og er højst sandsynligt ikke inkluderet i den. I alt har familien omkring 1056 medlemmer [1] , mens den i starten kunne indeholde op til 14000 lig med en diameter på omkring en kilometer.
Nogle af disse fragmenter kunne meget vel være blevet slynget ud i resonansbaner om Mars eller Jupiter med meget høj excentricitet, konsekvensen af dette var, at disse asteroider begyndte at trænge dybt ind i solsystemet, hvilket for 50 - 100 millioner år siden førte til en længerevarende relativt intenst meteoritbombardement af de indre planeter, hvis spor er meget velbevarede i Jord-Måne-systemet, især på Månens overflade.
Under ekspeditionen til Månen opdagede Apollo 17 -astronauterne spor af et enormt jordskred, der passerede på den anden side af Månen ved et punkt overfor Tycho-krateret , som menes at være blevet dannet som et resultat af en stor asteroide, der faldt på Månen for omkring 108 millioner år siden, som kunne være en del af familien baptister. Desuden var virkningen af denne asteroide så stærk, at dens ekkoer var synlige selv på det modsatte punkt af månens overflade, hvilket førte til dannelsen af jordskred.
Som tidligere antaget, kan konsekvenserne af en kollision med Jorden af en af asteroiderne i denne familie for Jorden selv, eller rettere for dens biosfære , vise sig at være meget mere betydningsfulde, da det var med ham, at nogle eksperter associerede Kridt-Paleogen udryddelse . Generelt holder de fleste videnskabsmænd sig i dag til hypotesen om, at for 65 millioner år siden kolliderede en stor asteroide med Jorden, hvilket forårsagede en klimakatastrofe og udryddelsen af et stort antal arter af levende væsener, inklusive de berømte dinosaurer. Hypotesen om muligheden for en meteoritårsag til udryddelse af store firben blev foreslået for ganske lang tid siden, men først siden 80'erne blev den den vigtigste, da far og søn Luis og Walter Alvarez i 1980 opdagede den såkaldte Kridt -Paleogen grænse i jordbjergarter - et lag af sedimentære aflejringer mellem kridt- og tertiærperioden med et unormalt højt indhold af mineralet iridium, som er meget sjældent på Jorden. På den anden side er iridium meget almindeligt og i relativt store mængder i nogle klasser af asteroider, bestående af usædvanlige kulstofkondriter med en høj koncentration af krom , hvis koncentration i kraterets sedimentære bjergarter også falder sammen med dens koncentration i asteroider af denne familie.
Men siden udseendet af denne version med Baptistina, begyndte der at dukke data op, der modsagde det. Især i mange parametre, for eksempel i sammensætning og albedo , har asteroider af familien ofte intet at gøre med klipperne på MT-grænsen [2] . Det er nemlig for nylig blevet opdaget, at den kemiske sammensætning af bjergarten ved MT-grænsen ikke er fuldstændig sammenfaldende med den kemiske sammensætning af asteroiden Baptista [3] . Og en nylig analyse af observationer foretaget i det infrarøde område af rumteleskopet WISE ser ud til at sætte et fedt kryds på det.
Faktum er, at de indledende beregninger, udført på grundlag af den etablerede størrelse og lysstyrke af asteroiderne i Baptistina-familien, førte til et fejlagtigt skøn over deres alder. Og takket være WISE-teleskopet blev lysstyrken af mere end tusinde asteroider af denne familie under NEOWISE-projektet målt, og deres baner i fortiden blev beregnet, hvilket gjorde det muligt at opnå et mere nøjagtigt estimat og fordoble datoen for ødelæggelse af den oprindelige asteroide, som var 80 millioner år. Beregningen viser, at i dette tilfælde kunne fragmenter af styrtet tidligst nå Jorden efter 15 millioner år siden, hvor ingen dinosaurer allerede var i syne. Det fjerner fuldstændig ansvaret for dinosaurernes død fra medlemmer af denne familie [1] .