Den nordafrikanske eller karthagiske elefant ( lat. Loxodonta africana pharaohensis eller berbericus , hannibali [1] ) er en mulig underart af savannelefanten , der eksisterede i Nordafrika , indtil den helt forsvandt i det antikke Roms tid . Selvom underarten formelt blev beskrevet [2] [3] , har den ikke modtaget bred taksonomisk anerkendelse. Området strakte sig nord for Sahara i Atlasbjergene , langs kysten af Det Røde Hav og i Nubien [4] .
Karthagiske fresker og mønter [5] fra Nordafrika vidner om disse elefanters lave statur (måske omkring 2,5 m i højden). Store ører og buede ryg får dem til at ligne buskelefanter, nordafrikanske elefanter var i størrelse tættere på moderne skovelefanter ( L. cyclotis ). Det er muligt, at de nordafrikanske elefanter var mere i stand til at lære end deres savanneslægtninge, hvilket gjorde det muligt for karthagerne at tæmme dem.
Opdagelsen af resterne af et individ af nordafrikansk oprindelse kunne afklare den taksonomiske status for denne elefantpopulation gennem DNA- analyse .
Bergkunst viser, at elefanter for 10-12 tusinde år siden var almindelige i det meste af Sahara og Nordafrika, men klimaforandringerne tvang dem til at forlade områder med en lille mængde vand [4] .
Det egyptiske ptolemæiske dynasti brugte nordafrikanske elefanter til militære formål . I det II århundrede f.Kr. e. Polybius ( Generel Historie ; 5.83) beskrev deres kampmangler i sammenligning med de større asiatiske elefanter , der blev brugt af seleukidernes konger . Den overlevende ptolemæiske tekst opregner tre typer krigselefanter: " troglodytiske " (sandsynligvis libyske), "etiopiske" og "indianske" [6] .
Kartago brugte også nordafrikanske elefanter som krigselefanter i de puniske krige mod den romerske republik [7] . Til et felttog gennem Alperne under Anden Puniske Krig (218-201 f.Kr.) indsamlede Hannibal 37 karthagiske elefanter (selvom hans personlige elefant Sur var af syrisk oprindelse [8] ). Men under kampagnen døde næsten alle elefanterne.
Nordafrikanske elefanter menes at være døde efter den romerske erobring af Nordafrika (formodentlig før det 4. århundrede e.Kr.) på grund af overjagt til brug i lokkespil [9] .