Ribetraktaten ( Dan . Ribe-brevet betyder Ribebrevet; tysk: Vertrag von Ripen ) var en proklamation, der i 1460 blev udgivet i Ribe af kong Christian 1. af Danmark til en række holstensk adel, der tillod ham at blive greve af Holsten og få kontrol over hertugdømmet Slesvig . Den mest berømte linje i proklamationen var, at det danske hertugdømme Slesvig og grevskabet Holsten inden for Det Hellige Romerske Rige nu skulle omtales i det oprindelige mellemnedertyske som "For evigt udelelig" (tysk: Up Ewig Ungedeelt).
En proklamation blev udstedt i 1460, der erklærede, at kongen af Danmark også var hertug af Slesvig og greve af Holsten. En anden paragraf gav adelen ret til at gøre oprør, hvis kongen overtrådte aftalen (et fællestræk ved flere middelalderlige kroningscharter). Aftalen var på sit enkleste om Holstens fremtid, da kong Christian I blot tilføjede grevetitlen til sine eksisterende titler. Det blev forbudt ham at annektere Holsten til Danmark, og regionen bevarede sin uafhængighed og sin position som en afterlechen af Sachsen-Lauenburg og var under Det Hellige Romerske Riges styre .
Slesvig var ved at blive et dansk len, og Christian 1. blev som dets hertug reelt en vasal af sig selv som konge af Danmark. Denne aftale skal ses som en garanti mod overdreven dansk dominans i den nye union, samt et forsvar mod deling af Holsten blandt danske adelsmænd. Det mest åbenlyse resultat af denne forskel var, at Slesvig blev udelukket fra efterfølgende danske love, selv om den middelalderlige danske lov om Jylland blev bibeholdt som Slesvigs lov. En anden vigtig, men meget senere udvikling var den gradvise indførelse af tysktalende administratorer i hertugdømmet, hvilket førte til den gradvise, men permanente germanisering af den sydlige del af provinsen. Den tyske kultur spredte sig først til byerne, højst sandsynligt som følge af tilstedeværelsen af købmænd fra Hanseforbundet . Denne proces blev stærkt fremskyndet efter den lutherske reformation , som indførte den tyske liturgi i kirkerne i det sydslesvigske, selvom dansk var lingua franca i store dele af dette område. Et stort gennembrud i germaniseringsprocessen skete dog først i slutningen af 1700-tallet.
Helt fra begyndelsen af danmarkshistorien udgjorde den direkte grænse til den frankiske stat en strategisk trussel mod dansk selvstændighed. Faktisk ser mange historikere opførelsen af de første grænsebefæstninger, kendt som Danevirke , som det første bevis på fremkomsten af en selvstændig dansk stat. Karl den Store søgte at erobre Danmark, og de danske konger støttede sakserne , som ville af med det frankiske styre. Trods små krige blev grænsen langs Ayder -floden etableret relativt hurtigt. Denne grænse, som Danmark senere anså for at være dens " naturlige grænse ", er eksemplificeret ved en sten, der engang var sat i murene i Rendsborg (dansk: Rendsborg), en by på grænsen mellem Slesvig og Holsten. På stenen var følgende inskription: Eidora Terminus Imperii Romani (Romerriget ender ved Gaga).