Project Westford ( eng. Project West Ford , også Westford Needles eller Project Needles ) er et eksperiment udført i 1961-1963 af Lincoln Laboratory ved Massachusetts Institute of Technology bestilt af det amerikanske forsvarsministerium i de væbnede styrkers interesse . give et mere pålideligt militært kommunikationssystem.
I 1950'erne var det vigtigste kommunikationsmiddel for militæret med fjerne objekter radiobølger reflekteret fra Jordens ionosfære . For at denne type kommunikation skulle være pålidelig, planlagde amerikanerne at skabe en kunstig ionosfære rundt om Jorden og sætte 480 millioner kobbernåle (tråde) i mellemomløb om jorden af tre satellitter [1] .
Satellitterne blev sendt i kredsløb af Atlas-Agena løfteraket :
Hver af nålene var en dipol-mikroantenne og var 1,78 cm lang og 25,4 µm tyk ved lanceringen i 1961 og 17,8 µm ved lanceringen i 1963. Det første forsøg endte i fiasko - ringen af ledninger virkede ikke. Det tredje forsøg lykkedes: nålene dannede en enorm sky, der dannede en torus-formet ring rundt om Jorden. Nålene blev placeret i kredsløb om jorden i en højde mellem 350 og 380 kilometer. Den første radiokommunikationssession gennem en kunstig kobbersky fandt sted allerede på den fjerde dag efter opsendelsen - mellem en sendeantenne installeret i Californien og en modtageantenne i Massachusetts .
Verdenssamfundets meninger om dette projekt var delte - amerikanerne var i stand til at overbevise mange lande om sikkerheden ved dette eksperiment, i høj grad på grund af talen i FN af den amerikanske repræsentant Adlai Stevenson , som forsvarede projektet [2] . Men det blev modarbejdet, især af British Royal Astronomical Society og Sovjetunionen . Avisen Pravda publicerede en artikel mod dette projekt med overskriften "USA affalder plads." TASS [3] afgav også en tilsvarende udtalelse .
De sande årsager er ukendte, men projektet blev lukket i samme 1963. Ifølge amerikanernes beregninger tog det omkring 10 år for kobbernålene at vende tilbage til Jorden. Men nogle af dem er forblevet i kredsløb indtil nu og er blevet en integreret del af rumaffald [4] .