Plausible denial (forsøg på at kopiere engelsk plausible deniability ) - adfærd, hvor den person, der udførte handlingen eller gav ordren, bevarer muligheden for yderligere at nægte sin involvering uden stor risiko for at blive fanget i en løgn. I politik adskiller en hemmelig operation sig fra statens åbne handlinger netop ved muligheden for dens plausible benægtelse [1] . I kryptografi refererer plausibel benægtelse til muligheden for at benægte selve kryptering eller muligheden for at præsentere en krypteringsnøgle, der kun dekrypterer distraherende uklassificerede data.
Når den blev anvendt på internationale relationer, blev den engelske version af udtrykket først udbredt under Iran-Contra- skandalen , men sætningen eksisterede længe før det. Nogle tilskriver den første offentlige brug af udtrykket til CIA- direktør Allen Dulles [2] . Udtrykket var allerede i brug i 1948, da det amerikanske nationale sikkerhedsråds direktiv NSC 5412/2definerede hemmelige operationer som et sæt af aktiviteter, hvis planlægning og udførelse gør USA's involvering ikke indlysende for personer uden adgang til klassificerede oplysninger, og derfor kan den amerikanske regering sandsynligt nægte ansvaret for disse operationer [3] .
M. Bowman [1] forbinder behovet for plausibel benægtelse med kravene til diplomati og suverænitetsbegrebet , der ligger til grund for det westfalske system . Det menes, at den eksplicitte omgåelse af det westfalske system fører til ustabilitet i internationale relationer. Samtidig kræver stater nogle gange indblanding i andre landes indre anliggender; derfor er der behov for en mekanisme til at opretholde stabiliteten under en sådan intervention. Plausibel benægtelse giver en bekvem mulighed for dissimulation, både fra det intervenerende lands side og fra ofret for interventionen. Uden et sådant påskud ville stater være tvunget til enten ydmygt at trække sig tilbage og skære ned på de diplomatiske forbindelser eller omvendt øge modstanden – adfærd, der kan føre til krig.
Benægtelig kryptering giver brugeren mulighed for plausibelt at benægte selve det faktum at kryptere information eller, i tilfælde af bevis for tilstedeværelsen af kryptering, deres evne til at dekryptere den. Samtidig behøver en sådan afvisning ikke at være oprigtig, for eksempel er en situation mulig, hvor det trods al mistanke ikke er muligt med sikkerhed at finde ud af, at dataene er krypteret uden hjælp fra de legitime ejere af oplysningerne . Formålet med denne type kryptering er at underminere angriberens tillid til, at dataene virkelig er krypteret, eller at en bestemt person er i stand til at omdanne dem til almindelig tekst .