Politisk kapital er et politisk begreb , der betyder den tillid, omdømme og indflydelse, som en politiker har i sit forhold til samfundet og andre politiske personer. Omdømme ( goodwill ) er en slags valuta, som politikere kan bruge til at mobilisere vælgerne eller til at gennemføre politiske reformer [1] .
Nogle teoretikere skelner mellem omdømme og repræsentativ politisk kapital. En politikers omdømmekapital er en vurdering af hans troværdighed og pålidelighed. Denne form for kapital akkumuleres ved at opretholde en konsekvent politisk kurs og ideologiske synspunkter. Repræsentativ kapital er en vurdering af en politikers indflydelse på dannelsen af en politisk kurs. Denne form for kapital akkumuleres gennem erfaring og anciennitet i lederstillinger [2] . Politisk kapital - omdømme og repræsentativ - er således et produkt af forholdet mellem den offentlige mening, politiske embeder (lovgivningsmæssige belønninger og straffe) og politiske vurderinger (kvalitet af beslutningstagning) [3] .
En politiker får politisk kapital ved at vinde valg; ved at føre en politik, der nyder offentlig støtte; implementering af socialt betydningsfulde initiativer; ved at levere tjenester til andre politikere eller firmaer. Politisk kapital, som enhver social kapital , er baseret på interaktionen mellem forskellige individer, på gensidigheden af de tjenester, de leverer [4] .
Politisk kapital kan enten være godt givet ud eller spildt, som regel gennem mislykkede forsøg på at fremme en upopulær politik, der ikke er central på dagsordenen. Præsident George W. Bush hævdede at have skabt "politisk kapital" siden valget i 2004 [5] .
Den politiske kapital, som en politisk leder tjener, kan udvides til de politikere, der støtter ham, som i USA, hvor kongresmedlemmer nogle gange "rider på halen" af en nyvalgt præsident.