| Giovanni Bragolin | |
| Grædende dreng . 1950'erne | |
| Den grædende dreng | |
| Privat samling |
The Crying Boy er en gengivelse af et maleri af den italienske kunstner Giovanni Bragolin (også kendt som Bruno Amadio). Overtroiske mennesker anser en reproduktion for at være forbandet og forårsager brand i de lokaler, hvor den er placeret.
Den 4. september 1985 offentliggjorde den britiske avis The Sun artiklen "Blazing Curse of the Crying Boy". I artiklen hævdede Ron og May Hull, et ægtepar fra Rotherham , South Yorkshire , at efter deres hus brændte ned i ilden, blev en billig gengivelse af et maleri af en grædende dreng efterladt intakt på væggen midt i ødelæggelsen.
Derudover blev det rapporteret, at Rons bror, Peter Hull, arbejder i Rotherhams brandvæsen, og en af hans kolleger, Alan Wilkinson, hævdede, at brandmænd meget ofte fandt en intakt gengivelse af "Crying Boy" ved brand.
Artiklen var ledsaget af et fotografi af en reproduktion med overskriften "Tears for fears ... the portrait that firemen claim is cursed" (Tears for fear ... a portrait that firemen anser forbandet). Og selvom brandmanden ikke brugte ordet "forbandelse" i sin historie, så var artiklen skrevet på en sådan måde, at læserne ikke ville være i tvivl om, at det netop er det, det er. Også vedlagt artiklen var en kort note om, at mere end 50.000 udskrifter af maleriet blev solgt i britiske butikker, som hovedsagelig blev distribueret i arbejderklasseområder i det nordlige England.
I midten af 1980'erne kæmpede The Sun aktivt om læserne. Calvin McKenzie, redaktør af avisen, så i artiklen den sensation, han havde brug for for at tiltrække offentligheden. Han fortalte sine medarbejdere, at denne historie har et stort potentiale og vil vare i lang tid.
Allerede den 5. september 1985 kom der en artikel i The Sun om, at redaktionen efter den sidste rapport om portrættet modtog en masse informationer fra læserne om lignende forhold. Artiklen brugte aktivt sådanne ord som "forbandelse", "bringer ulykke", "frygt", "rædsel". Artiklen indeholdt også meddelelser af denne type: "I ilden blev alle mine malerier ødelagt, med undtagelse af den grædende dreng" og "De af mine slægtninge og venner, der købte en reproduktion af maleriet, led af brand."
Artiklen konkluderede også, at tilstedeværelsen af en reproduktion i høj grad øgede risikoen for brand eller alvorlig skade. Så Rose Farrington Preston skrev i et brev til avisen: "Jeg købte portrættet i 1959. Siden da er min mand og tre af mine sønner døde. Jeg spørger ofte mig selv, måske var de forbandede? Et andet brev rapporterede, at da en af læserne forsøgte at brænde reproduktionen, brændte den ikke på trods af at den havde været i brand i mere end en time.
Udtalelsen om, at reproduktionerne ikke brænder igen, mindede offentligheden om interviewet med brandmanden. Og selvom Alan Wilkinson udtalte, at de fleste brande, hvor Crying Boy optrådte, havde helt rationelle årsager relateret til overtrædelse af brandsikkerhedsreglerne, kunne han ikke forklare, hvordan portrættet forblev relativt ubeskadiget, selvom hele miljøet brændte ud. The Sun var dog slet ikke interesseret i rationelle forklaringer og ignorerede derfor hans kommentarer og udtalte, at "brandmændene ikke har en logisk forklaring på en række nylige hændelser."
Det blev hurtigt klart, at de malerier, der deltog i forskellige hændelser, ikke er kopier af ét maleri. Nogle af malerierne blev tilskrevet italieneren Giovanni Bragolin, nogle til den skotske kunstner Anna Zinkeisen ( eng. Anna Zinkeisen ). I alt var der omkring 5 forskellige versioner af maleriet, som kun havde to ting til fælles: De forestillede børn, og de blev massivt solgt i engelske stormagasiner i 1960'erne og 1970'erne.
Journalister, med henvisning til specialister i det okkulte, udtrykte den opfattelse, at forfatteren til det originale portræt kan have mishandlet barnemodellen, og brandene kan være resultatet af barnets forbandelse, hans hævn.
Snart brød endnu en brand ud i Rotherham, og en gengivelse af Anna Zinkeisens maleri var også til stede i huset. Et væld af rygter og spekulationer har tvunget brandvæsenet i South Yorkshire til at udsende en erklæring. Heri blev den sidste brand forklaret med en overtrædelse af brandsikkerhedsreglerne, og at reproduktionerne ikke blev beskadiget skyldtes, at de var trykt på meget tykt papir, som var meget svært at sætte ild til. Det generelle billede af, hvad der skete, blev forklaret med et simpelt tilfælde: Der blev solgt mange kopier af malerierne, så det er ikke overraskende, at de nogle gange ender i huse, hvor der opstår brand.
Denne udtalelse kunne dog ikke have en stor indflydelse på den offentlige mening, drevet af redaktørerne af The Sun. Efter endnu en brand, der beskadigede en italiensk restaurant, udsendte avisen en udtalelse: ”Det er nok. Hvis du er bekymret for, at Crying Boy-maleriet er i dit hjem, så send det til os med det samme. Vi vil ødelægge det og udfri dig fra forbandelsen."
På den lokale redaktion var et helt lokale fyldt med reproduktioner. Det viste sig, at redaktør Kelvin McKenzie også var tilbøjelig til overtro. Da en af redaktionerne hængte en reproduktion på væggen, stoppede Mackenzie, da han så dette, og blev bleg, hvorefter han beordrede maleriet fjernet og lagt væk: "Det her er ikke godt."
Brandmand Alan Wilkinson reagerede på samme måde. Selvom han sagde, at han ikke var overtroisk, tog han ikke den reproduktion, der blev præsenteret for ham. En anden brandmand, Mick Riley, der udtalte sig for at "afkræfte forbandelsen", accepterede heller ikke maleriet og sagde, at hans kone følte, at reproduktionen ikke passede ind i interiøret. Et andet maleri, som Wilkinson fik ham, hang på brandstationen, men et par dage senere blev han bedt om at fjerne det. Men denne historie havde også en fortsættelse: få dage senere brændte alle brandmændenes madpakker på komfuret.
Ved udgangen af september besluttede The Sun at udføre den lovede ødelæggelse af reproduktionerne ved at arrangere en masseafbrænding. Den oprindelige plan var at sætte et bål op på taget af avisens kontorbygning, men brandmændene forbød begivenheden ved at nægte at samarbejde om et billigt show til offentligheden. Som følge heraf blev reproduktionerne ført ud af byen og brændt der, og en tilsvarende artikel om det kom i avisen.
Gradvist forsvandt pressehenvisninger til "forbandelsen".
Men siden da, i pressen og derefter på internettet, kommer den gamle historie med jævne mellemrum til live igen, og på forskellige måder: for eksempel med udtalelser om, at hvis reproduktionen håndteres godt, så er drengen på tværtimod vil bringe held til ejerne, eller om at lignende brande opstår andre steder i verden.
David Clarke. The Curse of the Crying Boy // ForteanTimes . - 2008-07. Arkiveret fra originalen den 23. maj 2010.