| Belejring af Pondicherry | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Franske revolutionskrige | |||
| Forsvaret af Pondicherry, 1778 | |||
| datoen | 1-23 august 1793 | ||
| Placere | Pondicherry , Fransk Indien | ||
| Resultat | britisk sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
Belejringen af Pondicherry , en fransk koloni i Indien , fandt sted fra 1. til 23. august 1793 og var det første engagement i det østindiske teater de franske uafhængighedskrige . Takket være flådens vellykkede handlinger lykkedes det briterne helt at blokere Pondicherry og begynde opførelsen af befæstede strukturer til batterier . På trods af betydelige tab, der blev lidt under beskydningen fra byens mure, og chefingeniørens død, blokerede de byen og vendte den 22. august ild mod Pondicherry. Inden for 24 timer annoncerede den franske garnison sin overgivelse.
I 1790'erne var Storbritannien blevet den stærkeste og største magt på det indiske subkontinent . Centrum for hendes ejendele var havnen i Calcutta i Bengalen [1] . Forvaltningen af disse lande blev hovedsageligt udført af repræsentanter for British East India Trading Company , som opretholdt den regulære britiske indiske hær , støttet af afdelinger af imperiets regulære hær . Disse styrker tog en aktiv del i den tredje Anglo-Mysore-krig i 1789-92. De blev støttet af en eskadron under kommando af kontreadmiral William Cornwallis [2] .
Den franske militære tilstedeværelse i Indien var meget svagere end briterne, da der efter udbruddet af Syvårskrigen i 1754 ikke blev investeret en betydelig mængde midler i kolonien [3] . Franskmændene ejede kun en række handelshavne, hvoraf den vigtigste var Pondicherry nær British Madras . Det var en velbefæstet fæstning med moderne forsvarsværker, men i tilfælde af en større belejring kunne den lille garnison ikke modstå angrebet [4] . Den franske flådetilstedeværelse i regionen var begrænset til to fregatter , som ikke var stationeret i Indien, men på øen Ile-de-France [5] .
Siden 1789, hvor den franske revolution fandt sted , er spændingerne i Europa vokset hvert år. I 1792 begyndte de franske uafhængighedskrige mellem den nye republik og alliancen mellem Østrig og Preussen . Storbritannien holdt sig oprindeligt ude af denne europæiske konflikt, men de diplomatiske forbindelser med Frankrig forværredes hurtigt. Den 1. februar 1793, efter henrettelsen af den afsatte kong Ludvig XVI , erklærede Frankrigs Nationalkonvent krig mod Storbritannien og Holland [6] . På grund af afstanden nåede nyheden om krigsudbruddet først til Indien fem måneder senere gennem konsulen i Alexandria , George Baldwin . Den 2. juni ankom nyheden til Madras og den 11. blev overgivet til ledelsen af Britisk Indien i Calcutta [7] . Generalguvernøren, Lord Charles Cornwallis , Williams bror, planlagde oprindeligt selv at deltage i belejringen af Pondicherry på skibet Ben Aime erobrede fra Frankrig, men han blev frarådet [8] .
Admiral Cornwallis hørte om krigsudbruddet den 19. juni. På dette tidspunkt var hans eskadron nær Trincomalee på hollandske Ceylon . Admiralen gav ordre til straks at gå til Pondicherry, som straks blev blokeret. Kort efter opsnappede briterne et skib, der leverede ammunition til havnen, og derefter erobrede den britiske fregat Minerva og tre skibe fra East India Company, der fulgte med den, den franske kaper Concorde, som forlod Pondicherry den 3. juli. Den 9. juli opsnappede den britiske flåde en shnyava på vej mod havnen [9] . Den 13. juli dukkede sejl op mod sydøst for flåden, hvilket Cornwallis forvekslede med britiske forstærkninger. Senere viste det sig dog, at dette var det franske 40-kanoners skib Cybele og tre mindre skibe, der bar forstærkninger og ammunition til Pondicherry [10] . Cornwallis besluttede at give kamp mod fjenden, men da han nærmede sig ham, fandt han ud af, at støtteskibene spredte sig, og selve Cybele vendte om og forsvandt [11] .
I mellemtiden, på land, blev Madras-hæren placeret under kommando af oberst John Braithwaite Han samlede styrker ved Walajabad og drog videre til Pondicherry, hvor han samtidig besatte byen Willianur i sydvest og Arian Kupang i syd, hvorved han afskar garnisonen fra baglandet. Den 28. juli nåede hæren byen og tog stilling på Red Hill (fra engelsk - "Red Hill"), som havde udsigt over byen. Braithwaite sendte kommandanten for garnisonen, oberst Prosper de Clement, et krav om at overgive byen. Clément tilsidesatte det, og den 30. juli beordrede Braithwaite afdelinger af 71. og 74. Fodregimenter til at tage stilling syd for bymuren. Efter at have bemærket fjendens bevægelse åbnede franskmændene kraftig ild mod briternes positioner fra bastionerne . Dette træk fra briterne var dog kun en rød sild. Braithwaite planlagde at starte hovedoffensiven i nordøstlig retning, hvor forsvaret var meget svagere [11] .
Efter briterne blev der gjort forsøg på at etablere batterier vest og nord for byen. Det regnede dog kraftigt, hvilket bremsede opførelsen af jordarbejder og gjorde det muligt for byens garnison at foretage regelmæssig beskydning af arbejderne. De britiske linjer nord for byen kom under særlig hård beskydning og blev den 12. august næsten ødelagt af franske kanoner. Men på trods af de voksende tab fortsatte briterne med at bygge befæstninger og installere deres egne artilleribatterier . Den 15. august blev Braithwaites chefingeniør, oberstløjtnant George Maul, dræbt af en granat, mens han vendte tilbage til basen efter en natlig inspektion af skyttegravene . Den 21. august lykkedes det franskmændene at lokalisere fjendens hovedbatteri og beskadige det med kraftig ild, men i løbet af natten lykkedes det briterne at reparere de fleste af kanonerne. Næste dag blev forberedelserne afsluttet, og 24-punds returnerede ild mod byen [11] .
Få timer efter de første skud fra Royal Battery stoppede skydningen fra franskmændene. Kun fjerne batterier på flankerne skød tilbage mod briterne. Ved middagstid forstærkedes den britiske ild, da et batteri af morterer sluttede sig til bombardementet , og allerede kl. 16:30 blev der rejst hvide flag over bastionerne . Clement tilbød at stoppe med at skyde i 24 timer for at forhandle betingelserne for overgivelse, men Braithwaite indvilligede i kun at forhandle indtil kl. 8:00 næste dag og erklærede, at den britiske hær i løbet af denne tid ville fortsætte med at bygge belejringsværker. Isoleret og uden støtte accepterede den franske kommandant Brathwaites vilkår. Næste dag gik briterne ind i Pondicherry og tog det i besiddelse. Ifølge briterne havde franskmændene forbrugt deres lagre af spiritus hele natten før og var for fulde til formelt at overgive sig [11] .
Under belejringen mistede briterne 88 dræbte og 131 sårede. Franske tab blev ikke medregnet, men de beskrives i den officielle rapport som mindre. Kun få forsvarere blev dræbt eller såret på den kun delvise dag med beskydning. Briterne fangede 645 franske soldater og 1.014 sepoyer , samt erobrede 167 kanoner af forskellig kaliber og en stor mængde ammunition [11] . Umiddelbart efter Pondicherrys fald overgav resten af de franske kolonier på kontinentet - Karikal , Yanam , Mahe og Chandannagar - sig uden kamp, hvilket tillod briterne at dominere de europæiske magter på kontinentet [ 12] Samtidig var hovedårsagen til det franske nederlag det næsten fuldstændige fravær af flådestyrker i regionen. Minerva var det eneste store britiske skib i Det Indiske Ocean , der var i stand til at kæmpe, og hvis det lykkedes franskmændene at undertrykke det og koncentrere deres styrker, ville de have forsvaret Pondicherry meget længere og forårsaget betydelig skade på britisk handelsskibsfart i regionen. [13] . Under de franske uafhængighedskrige forblev de erobrede kolonier under britisk kontrol, men franskmændene returnerede dem som følge af Amiens-traktaten i 1802 [14] .