Den betegnende abe er en karakter i afroamerikansk folklore , der går tilbage til den vestafrikanske trickster Eshu , frugtbarhedsguden fra Yoruba -stammens mytologi [1] . Tricksteren påtager sig rollen som mellemmand mellem de to verdener (guddommelig og jordisk), forbinder sandheden med dens forståelse, teksten med dens fortolkning.
Den betegnende abe er ikke kun en ny inkarnation af "mellemmanden" og transformationen af billedet af Eshu på amerikansk jord. Slaverne blev tvunget til at lære deres herres sprog for at forstå hinanden: de hvide forsøgte bevidst at tage afrikanere fra forskellige stammer til plantagerne, og sprogene i Afrikas stammer var meget forskellige. Dermed blev engelsk mesternes sprog og slavernes sprog. Det var dog to forskellige engelske: hvor den hvide mand talte direkte, brugte afroamerikaneren en undertekst, et hint [2] .
Billedet af den betegnende abe er en ironisk nyfortolkning og vending af den racistiske forestilling om negre som aber, der er fremherskende i kolonial hvid kultur. For slaver blev dette billede legemliggørelsen af en snedig helt, der legede med ord, brugte stier, fik en stemme og udtrykte sig herigennem, og dermed symboliserede han sprogets ambivalens [3] . Følgelig bestod praksisen med "signifikation" (signifyin(g)), som er en slaves vej, i brugen af hints, tvetydigheder (ofte endda bedrag), polysemi og var rettet mod at kryptere det sande indhold af udsagnet så meget som muligt [4] .
Talrige sange og historier viser forholdet mellem den betydningsfulde abe og hans venner, Løven og elefanten [5] . Generelt skildrer historierne betegnelses-aben, der fornærmer og driller Løven, men hævder kun at gentage elefantens ord. Så kæmper løven mod elefanten, men taber og indser, at aben betydede ( signifyin(g) ), det vil sige bedragede ham [6] .
Forsker G. L. Gates finder oprindelsen af den betegnende abe i de traditionelle religioner i forskellige lande og kulturer - i Cuba , i USA, Mexico, Afrika. Af særlig betydning er stuntkarakteren af denne heltefortæller, som gradvist forvandler sig fra en helt selv til selve fortællingens drivkraft, selve "fortælleprocessen". I det vestlige mytologiske hierarki svarer det til den vestlige Hermes - gudernes budbringer, fortolkeren af deres vilje. Denne metafor finder korrespondance ikke kun i den afroamerikanske tradition, men også i værket af andre grænseforfattere (for eksempel Maxine Hong Kingston , hvis helt Whitman A-Sing fra romanen Monkey Clown. Hans falske bog kaldes direkte " monkey king" og bærer mange af træk ved Gates' "signifying monkey" [7] .
Afroamerikansk litteratur udviklede sig på grundlag af traditionerne fra afroamerikansk folklore og den litterære tradition i USA og absorberede deres hovedtræk. Problemet med oprindelsen af afroamerikansk litteratur og dens "to-stemme" stilles for eksempel i bogen af H. L. Gates " The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism " ( The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism , 1988), hvor som hovedtrækkene i afroamerikansk folklore vælges trickster-figuren - den betegnende abe, og som hovedtræk ved den afroamerikanske litterære tradition - tropen af " betydning ". ".
Begrebet "betydning" foreslået af Gates er lånt af ham netop fra navnet på den afroamerikanske kulturs helte-trickster, hvilket betyder aber (betydende abe). I forhold til teksten er den betegnende abe dens fortolker, der bliver til en fortællende funktion. "Betydning" indebærer en masse traditionelle litterære troper, men hovedopgaven for forfatteren, der bruger disse troper, er at sløre tekstens indhold, for kun at gøre det forståeligt for "hans" læser - denne tradition opstod med fremkomsten af den første værker af afroamerikansk litteratur [2] .
Med "mening" forstås for det første afroamerikanske forfatteres gentænkning af tidligere afroamerikanske forfatteres værker: hver afroamerikansk tekst appellerer til tidligere afroamerikanske tekster. For det andet er betydning relateret til sådanne begreber i den afroamerikanske litterære tradition som call-and-response og repetition. Disse begreber kom til litteraturen fra den afroamerikanske musiktradition , de bruges i teorien om afroamerikansk musik, især i teorien om blues og jazz [2] .