Lowell Observatory ( observatoriekode " 690" ) er et privat astronomisk observatorium beliggende i Flagstaff ; et af de ældste observatorier i USA , grundlagt i 1894. Udfører omfattende uddannelsesaktiviteter, det besøges af omkring 70 tusinde mennesker om året. Den har 12 teleskoper, hvoraf de 2 er placeret direkte på Mars Hill i Flagstaff. I 1965 blev det inkluderet på listen over amerikanske nationale historiske monumenter [1] .
Percival Lowell besøgte først Arizona i 1894 og betroede Andrew Douglas ( Andrew Ellicott Douglass ) , assistent for William Henry Pickering , til at vælge stedet for observatoriet . I slutningen af sit liv indrømmede Douglas, at han kun valgte Flagstaff, fordi det havde de bedste saloner i hele Far West ... [2]
Percival Lowell fandt et sted til sit observatorium i det skovklædte område i det nordlige Arizona, i en højde af 7250 fod (2175 m) over havets overflade. Lowell kaldte den Mars Hill . Hovedinstrumentet i lang tid var 24-tommer (61 cm) refraktorteleskop bygget af Alvin Clark (1804-1887). Dette teleskop blev købt af Lowell i Boston for $20.000 og bragt til Flagstaff med jernbane i 1896. Teleskopet er i funktionsdygtig stand og bruges nu til uddannelsesformål: det er allerede forældet til videnskabelig forskning. Også placeret på Martian Hill er den 33 cm (13 tommer) astrograf , hvorpå Clyde Tombaugh opdagede dværgplaneten Pluto .
Den første direktør for observatoriet var Percival Lowell, efter hans død i 1916 blev denne stilling formelt besat indtil 1926 af hans fætter arkitekt Guy Lowell. Den mest berømte instruktør var Vesto Slifer (1927-1952, faktisk fra 1916). Observatoriet ledes i øjeblikket af olde-nevøen til dets grundlægger, William Lowell Putnam ..
Lowell Observatorys topmoderne forskningsteleskoper (4 i alt) er placeret 12 miles fra Flagstaff på Mount Anderson (2163 m) ved Anderson Mesa Station . Observationsstationen blev grundlagt i 1959. Observatoriet har også stationer i Australien og Chile og forsker i Discovery Channels 4,2 m teleskop ..
Observatoriet udfører en bred vifte af planetarisk og astrofysisk forskning. Prioriteterne er: søgningen efter asteroider tættest på Jorden, undersøgelsen af trans-neptunske objekter og Kuiperbæltet , søgningen efter exoplaneter , undersøgelsen af langperiodiske cyklusser af solaktivitet, undersøgelsen af stjernedannelsesprocesser osv. Observatoriet driver et infrarødt stratosfærisk teleskop med en diameter på 2,5 m, baseret på en Boeing-747" .