Afkulning er processen med at reducere kulstofindholdet i en legering .
Alt efter situationen kan afkulning have en negativ eller positiv effekt. For eksempel, under varmebehandling af almindeligt stål, spredes afkulning ind i produktet og fører til en forringelse af overfladens hårdhed (på grund af tab af kulstof uden genoprettende karburering , vil efterfølgende hærdning være ineffektiv). På den anden side giver afkulning af et materiale, for hvilket tilstedeværelsen af kulstof er skadeligt (for eksempel rustfrit stål ) et positivt resultat (såkaldt "raffinering" afkulning ).
Afkulning kan foregå i et oxiderende gasmiljø såvel som i tørt eller vådt brint ved temperaturer over 700 °C. Raffinering af karburering bruger en atmosfære, der ikke kemisk reagerer med metallet. Uønsket afkulning kan undgås ved opvarmning i en beskyttende atmosfære eller vakuum.