On Photography er en samling essays skrevet af den amerikanske forfatter Susan Sontag for The New York Review of Books og udgivet fra 1973-1977 . Udgivet som separat bog i 1977 [1] . Det betragtes som et formativt arbejde inden for fototeori . [2]
I det første essay, I Platons hule , rejser Sontag [3] spørgsmålet om, hvorfor fotografiet fanger os og er en vigtig del af vores liv og oplevelser. Hun betragter billedet af Platons hule , angivet af Platon i hans afhandling om staten . Sontag udpeger hulen som grundlaget for den europæiske idé om illusion og forståelse. Sontag gør opmærksom på, at fotografering ikke tager os ud af hulens tilstand, men ændrer vores betingelser for at være i den [4] .
”Menneskeheden er stadig i Platons hule og morer sig ifølge ældgammel vane kun med skygger, billeder af sandhed. Men fotografi lærer ikke på samme måde som ældre, mere menneskeskabte billeder. For det første er der nu mange flere billeder, der kræver vores opmærksomhed. Opgørelsen begyndte i 1839, og siden da, ser det ud til, næsten alt er blevet fotograferet. Netop denne umættelighed i det fotografiske øje ændrer betingelserne for indespærring i hulen - i vores verden. Ved at lære os en ny visuel kode ændrer fotografier og udvider vores forståelse af, hvad der er værd at se på, og hvad vi har ret til at observere. De er grammatik og, endnu vigtigere, visionsetik. Og endelig det mest grandiose resultat af fotografisk aktivitet: det giver os følelsen af, at vi kan holde hele verden i hovedet - som en antologi af billeder .
Et af de tværgående temaer i bogen Om fotografi er det etiske problem, som fotografiet stiller os over for. “... Sontag definerer skønhedsbegrebet både som en visuel form og som en etisk kategori. Mimik af disse forhold gør begreberne smuk og grim betinget” [6] . Rammen har ifølge Sontag i første omgang som mål jagten på skønhed, hvilket skaber en række moralske problemer. "I et forbrugeristisk samfund ender selv det mest samvittighedsfulde og veltekstede fotografi med at afsløre skønhed. Den smukke komposition og yndefulde perspektiv af Lewis Hines fotografier af børn, der arbejder i miner og fabrikker i Amerika i begyndelsen af det 20. århundrede, har længe overlevet plottets relevans <...> fotografiets æstetiske natur er sådan, at mediet der kommunikerer lidelse, neutraliserer dem til sidst. Kameraet miniaturiserer oplevelsen, forvandler historien til et skue . Fotografen er et vidne til virkeligheden, og derfor ikke en aktiv deltager i den. Sontag påpeger problemet med det kunstneriske og autentiske i rammen, især ved at betragte dokumentarfotografi som en del af et bevidst etisk program.
Den udbredte formidling af fotografering fører til etableringen mellem en person og omverdenen af forholdet "kronisk voyeurisme", som et resultat af hvilket alt, hvad der sker, er placeret på samme niveau og får samme betydning. Det vigtigste paradoks ved fotografering er, at personen, der tager billedet, ikke kan gribe ind i det, der sker, og omvendt, hvis han deltager i begivenheden, så er han ikke længere i stand til at rette op på det i form af et fotografi [5] .
Fotografering viser os det hidtil ukendte og forfærdelige – og gør det dermed muligt og acceptabelt. "Fotografi indebærer, at vi kender verden, hvis vi accepterer den, som den blev fanget af kameraet. Men det er noget modsat forståelsen, som begynder netop med dette, at vi ikke accepterer verden, som den ser ud. Al forståelse forudsætter evnen til at sige ”Nej.” [5] .
Når vi tager billeder, opstår effekten af løsrivelse – vi ændrer etik til æstetik, fotografi bliver en måde at mestre det fremmede og skræmmende på: ”At lide dig selv er én ting, en anden ting er at leve med fotografier, der fanger lidelse; de styrker ikke nødvendigvis samvittighed og empati. De kan også gøre dem tavse. Når du har set sådanne billeder, er du på vej til at se nye – og nye. Billederne er overvældende. Bedøve" [5] .
Et vanskeligt dilemma opstår i teksten: På den ene side danner fotografierne en etisk position, på den anden side bidrager de til dens devaluering . "Fotografier kan ikke skabe en moralsk position, men de kan forstærke den - eller bidrage til dens tilblivelse" [5] .
"Hvis kameraet er sublimeringen af et våben, så er fotografering et sublimeret mord - et kort mord, for at matche de triste, bange tider." Med fremskridtene ophørte drabet på ens egen art mere og mere med at være et personligt anliggende, det blev automatiseret: skydevåben, luftbombardementer, gaskamre skubbede offeret længere væk, fik lov til ikke at røre hende, så ikke engang se hende , gjorde hende til en abstraktion. På samme måde skulle en person sidde foran det første kamera uden at bevæge sig i lang tid – det krævede eksponeringen.
I bogen Om fotografi præsenteres rammen som en måde at kende og mestre verden på. Sontag bemærker, at øjebliksbilledet er en måde at samle verden på. "Marx bebrejdede filosofien for kun at prøve at forstå verden og ikke at ændre den. Fotografer, der opererer inden for grænserne af surrealistisk sensibilitet, viser, at selv forsøg på at forstå verden er forgæves, og foreslår i stedet at samle den” [5] .
I sin bog nævner Sontag sammenhængen mellem fotografi og idéen om skønhed. Det smukke bliver grundlaget for det fotografiske program, dets hovedplot og et af de vigtigste fotografiske problemer [8] . Hun rejser især dette emne i betragtning af fotografierne af Diane Arbus , og reflekterer over grænserne og vartegnene for det fotografiske skønhedsprogram. Samtidig udgør betegnelsen af problemet med skønhed og grimhed, afklaringen af principperne for deres forhold et andet grundlæggende vigtigt vartegn - ideen om normen. Sontag "rejser spørgsmålet om skelnen mellem attraktivt og frastødende, gør det muligt at definere fænomenet smukt og grimt i forbindelse med ideen om en standard, og tvinger os til at genoverveje begrebet normen som sådan" [2 ] .
Spørgsmålet om normen er et vigtigt problem i bogen: Sontag ser normen som en undertrykkende form, orienteret mod begrænsning og ødelæggelse. Samtidig gør Sontag opmærksom på, at forsvinden af den normative vektor fører til ødelæggelse og forsvinden af systemet som helhed [8] .
For Sontag er normativiteten af fotografiske praksisser også forbundet med ideen om det faktiske: det forekommer folk, at de bliver mere virkelige, synlige, når de bliver fotograferet [9] . Optagelsesmetoden viser sig også at være af samme type og almindelig: fotografering afslører enhed i socio-kulturel tænkning [10] .
I sin bog On Photography udvikler Sontag temaet magt som en måde at etablere værdier på [8] . Magtens ideologi er forbundet med muligheden for at etablere en norm – Sontag overvejer muligheden for denne mekanisme i fotografiets rum. Det "gør mennesket til et abstrakt konventionelt begreb og bliver samtidig grundlaget for segregation og en form for magt" [11] . Hun gør opmærksom på, at vi taler om fotografering i form af ødelæggelse og fangst. Fotografering "... er blevet et socialt ritual, en måde at slippe af med angst, et magtinstrument."
Sontags hovedidé er, at det at tage et billede er en aggressiv, optagelsesorienteret gestus. Dette er ønsket om at mestre objektet. “Ligesom Jean Baudrillard påpeger Sontag, at fotografens ambition rækker ud over virkelighedens beviser eller den måde, den er dokumenteret på: fotografering bliver en superreal dimension. Informationsalderens maksime er dette: at være er at blive fotograferet, og at fotografere er at tillægge motivet status som et virkeligt objekt. Således kan det fotografiske fakultet, som tidligere blev defineret som etik, nu defineres som politik .
Et af de emner, som Sontag tager op og overvejer, er sammenhængen mellem det vitale og det dødelige. Fotografi afslører forbindelsen, enhed og mimik af to modsatrettede elementer. Fotografi krænker forholdet mellem levende og ikke-levende, afslører billedet som en paradoksal livsform [13] . Denne idé er ikke kun angivet af Sontag, men også af andre forfattere. Roland Barthes bemærker i sin bog "Camera lucida" [14] at fotografi ikke kommer i kontakt med kunst gennem maleriet, men gennem teatret. "Fotografiet forekommer mig at være tættest på teatret på grund af den unikke transmissionsmekanisme (måske ingen ser det undtagen mig) - Døden. (...) Denne kunst, uanset hvor udtænkt til at gøre den levende (det rasende ønske om at "gøre det levende" er intet andet end den mytiske fornægtelse af frygten for døden), er beslægtet med et primitivt teater, et levende billede, et billede af et ubevægeligt, sminket ansigt, bag hvilket en død person gættes » [15] . Fikseringen af et øjeblik, med det formål at bevare det i evigheden, bliver til dets modsatte side - det betyder hvert øjebliks død. Totalfotografering afslører frygten for livets flydendehed og det moderne menneskes ønske om at fange den undvigende tid.
"Sontag har skrevet en vigtig og original bog ... Enhver efterfølgende diskussion eller analyse af fotografiets rolle i samfundet skal nu begynde med hendes bog."
- John Berger
"Efter Susan Sontag skulle fotografi nu ikke kun skrives som en kunst, men som en stærk kraft i vores globale samfunds skæbne"
-Newsweek
" Om fotografering , efter min mening, den mest interessante og komplekse undersøgelse af et givet emne"
- Kelvin Trillin, The New Yorker
"Hver side af About Photography rejser vigtige og underholdende spørgsmål og rejser dem på den bedst mulige måde"
- The New York Times Book Review
"En enestående analyse af de dybtgående ændringer i fotografikunsten gennem de sidste 140 år gav et glimt af os selv og verden omkring os."
- The Washington Post Book Worldy
Sontag fortsætter sine egne observationer tredive år senere i Looking at Others' Suffering . Hun mener, at vi bliver trætte af et overskud af følelsesmæssige billeder, og vores opmærksomhed bliver mere overfladisk, foranderlig og ligeglad med deres indhold [16] .
”Det hele startede med et essay om nogle af de æstetiske og moralske problemer, der opstår fra fotografiske billeders allestedsnærværelse; men jo mere jeg tænkte over, hvad fotografering er, jo mere komplekse og fascinerende virkede disse problemer. Så det ene essay førte til det andet, og så (til min overraskelse) et andet. Resultatet blev en kæde af artikler om fotografiets betydning og udvikling, som førte mig så langt, at de overvejelser, der var skitseret i de første, videreført og dokumenteret i de efterfølgende, kunne sammenfattes og udbygges på en mere teoretisk måde – og stoppe der.
Susan Sontag vandt den årlige American National Book Critics Circle Award i 1977 med sin samling af essays om fotografering .