Den internationale meridiankonference blev afholdt i oktober 1884 i Washington DC . Formålet med denne konference var at diskutere og om muligt udvælge en meridian , der er egnet til brug som en fælles længdegrad nul og tidsstandard rundt om i verden [1] . Som det følger af titlen på samlingen af konferencemateriale, var dens formål at fastlægge den primære (nul) meridian og den universelle (universelle) dag [2] .
Der var ingen forening af tiden på global skala før slutningen af det 19. århundrede. Hvert land, og nogle gange hver region (afhængigt af landets størrelse), havde sin egen lokale tid, som ikke havde noget at gøre med en enkelt tid. Ideen om verdenstidsforening opstod for længe siden, da manglen på ensartede standarder for optælling af tid skabte adskillige vanskeligheder i praksis, især i international handel og transport.
Jernbanernes fremkomst gjorde det muligt at rejse lange afstande på få timer, men der var ofte situationer, hvor afgangs- og ankomsttider var uforholdsmæssigt forskellige fra hinanden, fordi hver banegård havde sin egen fastlagte tid og tidsplan, der var ingen enkelttidsreference.
Dagsordenen for den III Internationale Geografiske Kongres, som mødtes i Venedig i september 1881, omfattede etableringen af en universel nulmeridian og en enkelt standardtid . I oktober 1883 blev den VII Internationale Geodætiske Konference afholdt i Rom, hvor hovedspørgsmålene også var valget af nulmeridianen og problemet med tidsforening. Denne videnskabelige konference, med dens konklusioner, banede vejen for i den nærmeste fremtid at afholde et internationalt møde om forening af længdegrad og tid, foreslået af den amerikanske regering [2] .
I 1882 sendte udenrigsministeriet breve til sine repræsentanter i udlandet for at fastslå andre landes holdning til at afholde en sådan konference i USA - i et land, der på det tidspunkt var det længste land i længdegrad med et udviklet netværk af jernbaner og telegrafer . linjer. Svarene på forslaget var positive. I slutningen af 1883 blev der sendt invitationer ud til alle lande i diplomatiske forbindelser med USA med en anmodning om at uddelegere deres repræsentanter til konferencens åbning den 1. oktober 1884 [2] .
Konferencen blev overværet af 41 delegerede fra 25 stater:
Cleveland Abbe og Lewis Morris Rutherford var delegerede fra USA, Louis Kruls fra Brasilien, Kirill Struve fra det russiske imperium, John Kuh Adams fra Storbritannien, Pierre Jules Cesar Jansen fra Frankrig, Francisco Vidal Gormas fra Chile, Kikuchi Dairoku – fra det japanske imperium.
De fleste af de delegerede er professionelle diplomater, selvom nogle lande også sendte videnskabelige og tekniske repræsentanter. Konferencen varede i en måned, de delegerede mødtes otte gange, det sidste møde fandt sted den 1. november 1884, referatet fra konferencen tog mere end to hundrede sider [2] .
Konferencen diskuterede 5 hovedmuligheder for udgangspunktet:
Mens vi diskuterede disse og andre muligheder, kom et andet forslag frem, som blev fremsat af Sandford Fleming , der repræsenterede Canada. Han udtalte, at meridianen 180° bortset fra Greenwich skulle vælges som nulmeridianen, da den ved at krydse Stillehavet har alle fordelene ved Greenwich og samtidig er neutral (Frankrig fortaler for "neutralitet") [1] . Til støtte for dette forslag bad Fleming om tilladelse til at læse udtalelsen fra direktøren for Pulkovo-observatoriet , Otto Struve , udtrykt af ham i en rapport til det kejserlige videnskabsakademi i St. Petersborg den 30. september 1880 [2] . Otto Struves udtalelse blev læst op, men Flemings forslag blev ikke accepteret. Men tabellen givet af Fleming, der viser antallet og bæreevnen af skibe, der bruger forskellige nulmeridianer til at bestemme deres længdegrad, havde stor indflydelse på den endelige beslutning [1] .
Under forhandlingerne blev det klart, at Paris-versionen ikke ville vinde et flertal af stemmerne. Azorerne og Beringstrædet modtog ikke støtte på grund af manglen på observatorier og telegrafkommunikation , hvilket på det tidspunkt var et afgørende argument. Meridianen på Ferro Island fik heller ikke bred støtte. Konferencen valgte Greenwich-meridianen som klodens nulmeridian. Resultatet af afstemningen var som følger: 22 stemmer for, 1 imod (Den Dominikanske Republik) og 2 hverken for eller imod (Frankrig og Brasilien) [1] .
Konferencens endelige dokument indeholdt følgende resolutioner (essensen er angivet i en forkortet formulering):
Delegationen fra det russiske imperium, ledet af den ekstraordinære udsending og befuldmægtigede minister i USA Kirill Struve , støttede alle syv resolutioner [2] .
Tre hovedresolutioner, der taler om det tilrådeligt at bruge en enkelt nulmeridian, universel dag og decimaltælling af vinkler og tid, blev vedtaget næsten enstemmigt. Ved at godkende de tre særlige resolutioner, der definerer Prime Meridian og Universal Time (Universal Day), stemte Storbritannien og USA sammen med flertallet af landene for, mens Brasilien, Frankrig og Den Dominikanske Republik undlod at stemme eller stemte imod. Østrig-Ungarn, Tyskland, Italien, Holland, Spanien, Sverige, Schweiz og Tyrkiet støttede den britisk-amerikanske blok i valget af Greenwich-meridianen, men undlod at stemme eller stemte imod andre resolutioner. Det vigtigste resultat af konferencen var anbefalingen om at bruge Greenwich Mean Time som universel tid [1] .
Resolution 4 kom tættest på spørgsmålet om at opdele kloden i tidszoner . Repræsentanten for den amerikanske delegation, W. F. Allen, sekretær for jernbaneministeriet, som talte på dette møde, understregede fordelene ved systemet med standard ( zone ) tid (hvis indførelsen han i høj grad bidrog med) i forhold til hverdagen og foreslog. brugen af universel tid til videnskabelige formål og i international telegrafkommunikation. Som svar på dem, der talte om vigtigheden af nøjagtig lokal tid , nævnte Allen som et eksempel nogle lande, hvor standardtid allerede er i kraft - Storbritannien har brugt Greenwich Mean Time siden 13. januar 1848, Sverige har levet på tidspunktet for 15. meridian mod øst siden 1. januar 1879 fra Greenwich, USA og Canada skiftede til tidszonesystemet den 18. november 1883 – uden bivirkninger eller gener.
Resolution 4 var dedikeret til generelle bestemmelser, den nævnte ikke den obligatoriske indførelse af et tidszonesystem, så den blev vedtaget næsten enstemmigt.
En af resolutionerne foreslået af Storbritannien lige før konferencens afslutning anbefalede brugen af standardtid i hverdagen med et interval på 10 minutter, det vil sige binding til meridianer med intervaller på 2,5 ° - et lignende system blev foreslået af Den svenske astronom Gilden. Dette britiske forslag blev imidlertid afvist [1] .