Kuciukai (af lit. kūčios "kučes" - juleaften; lit. Kūčiukai, Šližikai ) er en traditionel litauisk juleret . Det er små, sprøde, let sødede små boller eller småkager lavet af gærdej med valmuefrø. Den kan serveres tør, men oftere opblødt i valmuemælk eller med tranebærgelé .
Det har en hedensk oprindelse, som et symbol på veneration af forfædre.
Kuciukai er en ret, der engang blev lavet af forskellige kornsorter og spist med honning og valmuefrø. Til ære for denne ret kaldte litauerne årets korteste dag og den længste nat, så den blev kaldt Kūčios (russisk juleaften). Ordet "Kūčia" kommer fra det oldgræske ord "kokka" - sten, korn, frø. Men videnskabsmænd mener, at dette ord kom til Litauen fra slaverne.
Juleaften sætter folk en plads af ved bordet til alle de ånder/sjæle, der på en eller anden måde er i familie med dem eller vigtige for familien. Tidligere blev retten først givet til de døde ved at lægge maden i en tom tallerken i den plads, der var tilbage til dem og lade ånderne vende tilbage til en aften for at sidde med deres familie og spise aftensmad i julen. Eve og lige efter det kan alle andre også gå videre til mad. Og nogle gange bliver den stående natten over, så ånderne kan nyde mad om natten. Nogle litauiske familier følger stadig denne tradition hvert år juleaften.
Den gamle ret kuchiukai blev lavet af hvede, bønner, ærter, byg, valmuefrø og krydret med honning. I Aukštaitija var Kūčia i nogen tid en grød lavet af groft byggryn, spist med valmuefrø og honningsødet vand [1] . I Panevėžys i begyndelsen af det 20. århundrede blev Kūčia lavet af en blanding af hvede og ærter, krydret med vand, sødet med valmuefrø og honning. Fælles for de forskellige muligheder til jul var, at retten blev tilberedt af hel eller let malet korn, korn og smagt til med honning, valmuefrø eller hamp. Efter Første Verdenskrig i Litauen begyndte man at bage små boller med valmuefrø, som blev kaldt Kuciukai. I Dzukia blev der bagt flade kager, som senere blev brudt i familiekredsen og udblødt i valmuemælk [2] . I Suwalkia var bollerne større, end de er nu og aflange. Et produkt fremstillet af fint rundt hvedemel og gær fik relativt for nylig det almindelige navn kuchiukai (julekager) [3] . Denne ret blev især populær efter genoprettelsen af uafhængigheden, da julefejringen igen begyndte at blive fejret. Det skyldes højst sandsynligt, at julesmåkager er blevet udbredte og populære i hele landet på grund af deres attraktive form og smag. Kuchukai kan også bruges til spil [4] , gætværk, besværgelser og gaver på den magiske aften juleaften. Ifølge gamle skikke skulle husmødre bage kuchiukai juleaften [5] .
Nogle steder blev kuchiukai bagt ikke kun af hvede, men også af byg eller boghvedemel. Det er nødvendigt at tørre gæren af med sukker, varme vandet lidt op og tilsætte gæren og lidt mel. Bland, drys med et lag mel og sæt et lunt sted til hævning. Når dejen er hævet tilsættes lidt mere mel, smør, valmuefrø, salt og æltes til dejen bliver elastisk og holder op med at klæbe til hænderne. Læg den æltede dej et lunt sted i 50-60 minutter for at hæve. Ælt den hævede dej godt sammen og rul den til tynde ruller. Skær dem i stykker og drys formene med mel. Bag i 6-8 minutter i en forvarmet 180°C (356°F) ovn indtil gyldenbrun [6] [7] .
Nogle gange bages julesmåkager, især i Suwalkia , i ruller og brækkes i små stykker efter bagning. Julekager i Suvalkija er lidt større end i Aukštaitija eller Samogitia . I slutningen af XIX - begyndelsen af XX århundreder. kuchiukai blev bagt i dej - i fordybninger eller i lergryder, senere i forme.
I forskellige egne af landet kaldes retten forskelligt, der er omkring 25 forskellige navne til julekagen, såsom: prėskučiai, prėskieniai, šližikai (šlyžikai, sližikai), skrebučiai, riešutėliai, barškučiai, kleckučckai (, kleckučckai) , (par), parpeliukai buldikai, galkutės, kalėdukai, pyragiukai (minitærter), balbolikai, bambolikai, pulkeliai, kukuliai, propuliai, paršeliukai (russisk gris) [8] .
Betydningen af kuciukai i ferierne er ikke mindre vigtig end selve brødet, som litauere har tilbedt siden oldtiden. Kuchukai har en gammel symbolsk betydning, bevaret fra hedensk tid: i oldtiden, under vintersolhverv, blev et brød ofret til forfædrene. Senere blev dette brødoffer erstattet af den symbolske spisning af en kuchiukai. Det kan siges, at kuciukai er et ceremonielt brød til at fodre ånderne - vėlės. De er som rigtigt brød. Det er ikke underligt, at kuchukai kaldes åndens brød og brødet fra den sidste nadver, et symbol på kærlighed. Denne traditionelle litauiske ret står på bordet til natten for at nydes af kære, der ligger i evig hvile.