Kiselskifer ( hornsten [1] ) er en sedimentær bjergart med klart defineret lagdeling. Det er dannet af kryptokrystallinsk eller mikrogranulær kvarts eller chalcedon med en blanding af lermateriale [2] [3] .
Kiselskifer er en tæt (densitet 2,6), hård og skør [4] tyndpladet klippe med et konchoidformet ("splintert", ifølge definitionen af Encyclopedia of Brockhaus og Efron [5] ) brud. Strukturen kan indeholde spicules af svampe og radiolarier [3] , samt detritus af planteoprindelse [2] .
Farven på kiselholdige skifer er normalt rødbrun, men bitumenurenheder kan farve den grå eller sort [4] . Den sorte variant af kiselskifer kaldes lydit [5] ; selvom moderne kilder forstår lydit som en separat bjergart, der sammen med kiselholdig skifer indgår i den såkaldte gruppe af jaspislignende bjergarter [6] [7] , udvides navnet "lydite" nogle gange til alle kiselskifer som en hel [4] . I sedimentologien kaldes den mørkegrå og sorte variant i det generelle tilfælde af kiselholdige bjergarter for flint, mens termen flint ( engelsk flint ) i mineralogien betegnede flint i form af massiv grå kalcedon [8] .
Kiselskifer er ældgamle palæozoiske sedimentære bjergarter dannet som følge af diagenetisk omkrystallisation af stoffet fra radiolarier og kiselalger [4] . Krystallerne, der danner disse bjergarter, er sædvanligvis så små, at de ikke kan skelnes i et optisk mikroskop; tidligere tjente denne kendsgerning som grundlag for den fejlagtige idé om eksistensen af amorfe kiselholdige skifer sammen med krystallinske, hvilket blev tilbagevist som et resultat af røntgendiffraktionsanalyse . Dannelsen af kiselholdige skifre er ifølge den hollandske geolog og biolog Martin Rutten en proces, der fortsætter den dag i dag i oceaniske skyttegrave på over 4 km dybder . I bunden af fordybningerne dannes kiselholdige silter, der består af kiselholdige skaller af døde planktoniske organismer (hovedsageligt radiolarier og kiselalger) og tjener som grundlag for kiselskifer. Imidlertid er en lignende metode til dannelse af disse bjergarter kun karakteristisk for Phanerozoikum , mens mekanismen for dannelsen af kiselholdige skifer i det tidlige og mellemste prækambrium , hvor i øjeblikket kendte organismer med et silicaskelet endnu ikke er dannet, er ukendt. I mellemtiden var det på dette tidspunkt, at kraftige aflejringer af denne sten blev dannet i båndede jernmalmformationer; sandsynligvis var processen med dannelse af kiselholdige skifer på dette stadium uorganisk og stoppet eller kraftigt svækket med en stigning i koncentrationen af atmosfærisk ilt [9] .
Kiselskifer er udbredt og blev ofte brugt som råmateriale til fremstilling af redskaber i stenalderkulturer [10] [11] . I moderne tid bruges chert til fremstilling af slibende materialer og som prydsten [3] , mens lydit bruges som prøvesten til at bestemme farven på den stribe, som mineralet efterlader [1] [4] .