Konferencen for katolske biskopper er et permanent organ, der forener de katolske biskopper i et land eller territorium. Formålet med konferencen er at koordinere biskoppernes aktiviteter i et land eller en region og i fællesskab at løse problemer, der er relevante for den katolske kirke i et givent område.
Ifølge kanonisk lov (kan. 447) ”En bispekonference er en permanent institution, som er en forsamling af biskopper i et land eller et bestemt territorium, som efter lovens regler udøver i fællesskab bestemte pastoral. pligter over for Kristi trofaste, der bor på deres område, for bedre at fremme det gode, som Kirken yder til mennesker, især gennem de forskellige former og former for apostolat, behørigt tilpasset stedets og tidens omstændigheder” [1] .
Behovet for regelmæssige konsultationer og koordinering af aktiviteterne for biskopperne i naboregionerne blev anerkendt selv i den antikke kirke og blev implementeret gennem lokale synoder og katedraler . Sådanne møder mellem biskopper fik en regulær form i det 19. århundrede, hvilket førte til dannelsen af permanente konferencer for katolske biskopper [2] .
Det første dokument, der fastlagde status for bispekonferencer, var pave Pius X Sapienti Concilios forfatning af 29. juni 1908, men konferencernes beføjelser var dengang væsentligt lavere end moderne [2] . Væsentlige ændringer i deres status og pligter blev foretaget ved Det Andet Vatikankoncil . Den nuværende status for bispekonferencer er reguleret af den nuværende kodeks for kanonisk lov [2] .
Som regel omfatter bispekonferencen alle bispedømmer og strukturer, der er sidestillet med bispedømmer i et givet land, nemlig:
Konferencen omfatter ikke emeritus- biskopper (der har trukket sig fra biskoppen af alder eller helbredsmæssige årsager), men de kan have en rådgivende afstemning på konferencen. Heller ikke medlemmer af bispekonferencer er titulære biskopper uden specifikke pligter på konferencens område og pavelige nuncier .
Hvis der er tungtvejende omstændigheder, oftest reduceret til et lille antal katolske biskopper i et givet land, kan Den Hellige Stol etablere en biskoppekonference ikke for landet, men for regionen (et eksempel er konferencen for katolske biskopper i Skandinavien ).
Hver bispekonference vælger en formand for sig selv og bestemmer, hvem der skal fungere som næstformand, hvis formanden er lovligt forhindret, og udpeger også en generalsekretær i overensstemmelse med chartrets regel. Præsidenten for konferencen - eller, hvis det er juridisk hæmmet, hans stedfortræder - præsiderer ikke kun ved biskoppekonferencens generalforsamlinger, men også i det permanente råd. Formanden for konferencen vælges for en bestemt periode.
Ved hver konference dannes flere tematiske kommissioner, som omfatter en eller flere biskopper, der er medlemmer af konferencen, samt samarbejdspartnere, der inviteres udefra blandt præsterne eller lægfolket. Hvert udvalg ledes af en biskop, som er medlem af konferencen. Sammensætningen af kommissionerne på hver konference kan være forskellig, for eksempel inkluderer Konferencen for katolske biskopper i Rusland følgende kommissioner [1] :
Generalsekretariatet har ansvaret for:
Italien er det eneste land, hvor paven selv - biskop af Rom og primat af Italien - udpeger præsidenten for den nationale konference. Men i januar 2006, for første gang i historien , henvendte Benedikt XVI sig til de italienske biskopper med et brev, hvori han bad dem om at "rådgive" ham, hvem han skulle udpege som efterfølger til den afgående post, når han nåede høj alder, kardinal Ruini .
Kun Kirkens øverste myndighed har ret til, efter at have hørt de pågældende biskoppers mening, at oprette, afskaffe eller reformere biskopper. En lovligt konstitueret bispekonference har i kraft af selve loven status som en juridisk person . Hver bispekonference er forpligtet til at udarbejde sit eget charter , med forbehold for godkendelse af det apostoliske stol. Dette charter skal blandt andet indeholde bestemmelser om afviklingen af konferencens plenarmøder og arbejdet i det faste bisperåd og konferencens generalsekretariat samt andre tjenester og kommissioner, der efter dens opfattelse konference, bidrage til den mere succesfulde opnåelse af sine mål.
Bispekonferencens plenarmøder skal afholdes mindst én gang om året – og derudover, når særlige omstændigheder kræver det, som foreskrevet i vedtægterne. Ved bispekonferencens plenarmøder tilkommer den udslagsgivende stemme i kraft af selve loven stiftsbiskopperne og dem, der ved lov ligestilles med dem, samt medrådsbiskopperne. Hjælpebiskopper og andre titulære biskopper, som er medlemmer af biskoppens konference, har en afgørende eller rådgivende stemme, som foreskrevet i konferencens charter. Bispekonferencen kan kun træffe generelle afgørelser i de tilfælde, hvor den er foreskrevet ved universel lov eller etableret ved et særligt mandat fra Apostolsk Stol, udstedt på eget initiativ eller efter anmodning fra selve konferencen. For at beslutninger kan blive gyldigt vedtaget på plenarmødet, skal de modtage mindst to tredjedele af stemmerne fra primaterne, som har en afgørende stemme og er medlemmer af konferencen. De får først bindende kraft, efter at de er blevet godkendt af det apostoliske stol, og de er blevet lovligt bekendtgjort. Rækkefølgen for bekendtgørelsen og tidspunktet for dekreternes ikrafttræden bestemmes af bispekonferencen selv.
Hvor hverken universel lov eller et særligt mandat fra det apostoliske stol har givet en biskoppekonference autoritet, forbliver hver biskops beføjelser intakte, og hverken konferencen eller dens præsident må handle på vegne af alle biskopperne, hvis alle biskopperne og hver af dem i individuelt vil ikke gå med til dette. Ved afslutningen af bispekonferencens plenarmøde bør dens formand sende en rapport til den apostoliske stol om konferencens handlinger såvel som dens beslutninger: både for at Den Hellige Stol bliver underrettet om konferencens handlinger. , og så den kan bekræfte sine beslutninger, hvis nogen. Det faste biskopperåd skal sørge for, at dagsordenen for konferencens plenarmøde udarbejdes, og at de beslutninger, der træffes på plenarmødet, bliver behørigt gennemført. Rådet bør også behandle andre spørgsmål, der er betroet det i overensstemmelse med charteret.
Det er pålagt at opretholde forbindelser mellem bispekonferencer, især dem, der støder op til hinanden, til fremme og bevarelse af det større gode. Men når konferencernes aktiviteter eller deres planer får international karakter, skal Apostolsk Stols mening høres.