Da jeg var lille ( tysk: Als ich ein kleiner Junge war ) er en selvbiografisk novelle af den tyske forfatter Erich Kestner , udgivet i 1957. Bogen er skrevet til børn, som forfatteren omtaler som "kære børn" mere end én gang. Erich Kestner, født i 1899, fortæller historien om sin familie, rapporterer om mange endda fjerne slægtninge og fortæller om sin egen barndom i Dresden . Bogen slutter med begivenhederne i august 1914 i forbindelse med udbruddet af Første Verdenskrig , da Erich Kestner var 15 år gammel. Selvbiografisk information er også indeholdt i andre værker af Kestner for børn - " Knap og Anton " og " Emil og detektiverne ".
Der er gået 50 år siden forfatterens barndom. I forordet til historien mindes han hestevogne , hvor lederen samtidig var kusk, smalle lange fjerskørter og enorme hjulstore hatte med gigantiske fjer og stifter, som kvinder bar på den måde. gang, populære høreværn annonceret af hoffrisøren i Kaiser af Tyskland , imponerende militærparader, arrangeret til ære for fødselsdagen for kong Friedrich August af Sachsen . Dresdenerne elskede deres konge, som kunne lide at gå alene rundt i byen om julen , stoppe foran de oplyste butiksvinduer og havde lidt ondt af den saksiske monark og de små prinser og prinsesser, fordi hans kone, dronning Louise af Sachsen , flygtede fra paladset med den italienske violinist Toselli , og afslørede kongen for latterliggørelse.
Historien om hans forfædre Kestner begynder med hans farfar Christian Gottlieb Kestner, en tømrer fra den saksiske by Pening, hans kone Laura fødte ham elleve børn. To af Christian Gottliebs sønner blev også tømrere, den ene smed, og forfatterens far uddannede sig i sadelmager og sadelmager. Ifølge Kestner var det fra sine forfædre, han arvede håndværksmæssig samvittighedsfuldhed i arbejdet. Fra onkel Herman fik han et gymnastisk talent. Overraskende for mange er Kestners familietræk en modvilje mod rejser og stedskifte, men som sædvanligt med håndværkere måtte Kestners forfædre for at blive mestre arbejde som omvandrende lærlinge i fremmede lande. Kestner selv rejste også verden rundt for at blive en mester i sit håndværk.
Erich Kästners mor kommer fra en gammel bagerfamilie, Augustinerne fra Döbeln , hvis familiekrønike går tilbage til 1568. I dette år fik Kestners stamfader, bageren Hans Augustin, en bøde i Döbeln for at have bagt mindre end den foreskrevne størrelse af brød og landede på byens årlige liste. Der er også bevaret dokumentariske beviser for de generationer af Augustins efter Hans. På trods af de tab og afsavn, som krigene medførte, forblev Augustinerne velstående og forblev bagere i tre århundreder, og kun Kestners oldefar begyndte at handle med karter. Flere af Erich Kestners onkler startede som slagtere, men gik senere ind i hestehandelen og blev meget succesrige og velhavende i denne forretning. Kestners mor Ida arbejdede før sit ægteskab som tjenestepige på et gods ved Leisnig, samt sygeplejerske for en lammet dame, og i 1892 giftede hun sig af håbløshed og uden megen kærlighed Emil Kestner, en sadelmager fra Döbeln. som hendes ældre søstre introducerede hende for. Det unge par åbnede en sadelbutik i Döbeln, men Emil var en god håndværker, men en dårlig forretningsmand, og blev i 1895 tvunget til at sælge sit værksted med tab. Senere flyttede Kestners forældre efter anbefaling fra en velhavende slægtning til Dresden, hovedstaden i Sachsen, hvor Emil havde til hensigt at få arbejde som arbejder på Lipold-kuffertfabrikken. Der var ikke penge nok, og Ida fik arbejde som syerske derhjemme.
Erich Kestner beskriver med stor hengivenhed sin hjembys skønhed og nævner mange af dens seværdigheder og beklager, at det gamle Dresden blev udslettet på én nat og med én håndbevægelse under Anden Verdenskrig under bombningen den 13. februar 1945 . Familien Kestner boede i Dresden på Königsbrücker Strasse og flyttede flere gange fra en lejlighed i et etagebyggeri til en anden. Lille Emil spillede tinsoldater og en ridderborg på landgangen. Kestnerne lejede et værelse i en lejlighed til skolelærere, og Erich drømte om at blive lærer siden barndommen, endnu ikke i stand til at læse og skrive. Senere studerede Kestner glimrende på lærerseminaret, men ved slutningen af sine studier indså han, at han ikke ville undervise, men studere på universitetet.
Som seksårig meldte Erich Kestner sig ind i Neu-Antonstadt Gymnastik Selskab og blev en god gymnast, men han foretrak at dyrke gymnastik for sin egen fornøjelses skyld og ikke for sportssejrenes skyld. Erich Kestners første skoledag blev overskygget af et sønderrevne traditionelt pund slik . En syv-årig dreng formåede at overbevise sin mor om at lade ham gå i skole på egen hånd, og først efter et stykke tid fandt han ud af, at hans mor først hemmeligt fulgte ham til skoleporten hver dag. Skolevant var Kestner en flittig elev og gik aldrig glip af undervisningen. Efter at have lært at læse, beholdt Erich Kestner sin kærlighed til at læse resten af sit liv.