Knecht Ruprecht ( Ridder Rupert, tjener Rupert ) er en ledsager af St. Nicholas i tysk folklore . Han optræder første gang i skriftlige kilder i det 17. århundrede - som en figur under juleoptoget i Nürnberg [1] .
Traditionen hævder, at han kommer til huse på St. Nicholas Day (6. december) og ligner en mand med langt skæg, klædt i pels eller dækket med halm [2] . Knecht Ruprecht har nogle gange en lang stav og en pose aske med sig, og der er klokker på hans tøj [2] . Nogle gange rider han på en hvid hest, og nogle gange er han ledsaget af feer eller sortansigtede mænd klædt ud som gamle kvinder [2] .
Ifølge traditionen spørger Knecht Ruprecht børn, om de ved, hvordan de skal bede. Hvis de ved hvordan, får de æbler, nødder, honningkager. Hvis de ikke ved hvordan, slår han børnene med en pose aske [2] . I andre (formodentlig mere moderne) versioner af historien giver Knecht Ruprecht ubrugelige, grimme ting som kulklumper, pinde og sten til frække børn, mens velopdragne børn modtager slik fra Sankt Nikolaus. I tysk tradition giver han også nogle gange forældre til frække børn en pind til at slå dem, frem for slik, frugt og nødder.
I Mittelmark var han kendt som "Hellig Kristus" ( tysk: De hêle Christ ). Han var også kendt som Hans Rupprecht ( tysk : Rumpknecht ), og i Mecklenburg blev han kaldt "Rough Nicholas" ( tysk : Rû Clås ) [2] . I Altmark og Østfrisland er det kendt som Bûr og Bullerclås [2] .
Navnet "Ruprecht" var almindeligt for djævelen i Tyskland [3] , og Grimms hævder, at " Puck er den samme husnisse, som vi i Tyskland kalder Knecht Ruprecht og viser til børn i julen..." [1] .
Ifølge Alexander Tille var Knecht Ruprecht oprindelig en "tjenerarketype" og "havde lige så meget individualiseret social status og lige så lidt personlig individualitet som Hans Juncker og Bauer Michel, symboler på henholdsvis landets adel og bondestand." Tille mener også, at Knecht Ruprecht ikke oprindeligt var forbundet med julen [4] .
Knecht Ruprecht er normalt præsenteret som en tjener og assistent for St. Nicholas og er nogle gange forbundet med St. Rupert [5] .
Ifølge nogle historier var Ruprecht oprindelig en gårdmand, i andre er han et hittebarn, som St. Nicholas opfostrede fra barndommen. Ruprecht halter nogle gange - på grund af en barndomsskade. Ofte tilskrives hans sorte klæder og beskidte ansigt den sod, han samler, når han klatrer ned gennem skorstenen.