En tangentvektor er et element af tangentrum , for eksempel et element i en tangentlinje til en kurve, et tangentplan til en overflade og så videre.
En tangentvektor til en graf for en funktion i et punkt er en vektor med komponenter
En tangentvektor til en glat manifold i et punkt er en operator , der tildeler et tal til hver glatte funktion og har følgende egenskaber:
Sættet af alle sådanne operatorer i et punkt har den naturlige struktur af et lineært rum, nemlig:
.Samlingen af alle tangentvektorer i et punkt danner et vektorrum , som kaldes tangentrummet i et punkt . Samlingen af alle tangentvektorer i alle punkter af manifolden danner et vektorbundt , som kaldes et tangentbundt .
Begrebet en tangentvektor til en manifold i et punkt generaliserer begrebet en tangentvektor til en jævn bane i rummet R n . Lad en jævn sti gives i R n :
.Så er der en enkelt retlinet og ensartet sti , der berører den på tidspunktet t 0 :
.At røre to stier og betyder at ; tangensrelationen af stier i et punkt er en ækvivalensrelation . Tangentvektoren i punktet x 0 kan defineres som ækvivalensklassen for alle glatte baner, der passerer gennem punktet x 0 på samme tid og berører hinanden i det punkt.
Tangentvektoren i et punkt i en glat undermanifold af det euklidiske rum er hastighedsvektoren i et punkt på en kurve i .
Med andre ord, tangentvektoren i et punkt i en undermanifold lokalt defineret parametrisk
med ,er en vilkårlig lineær kombination af partielle afledte .