Venedig er en tidligere republik (den blev også kaldt republikken St. Mark efter dens protektor).
På kysten af den nordvestlige bugt af Adriaterhavet levede i antikken Veneti , hvorfra landet har fået sit navn. Under folkevandringen, da lederen af hunnerne Attila i 452 ødelagde Aquileia og erobrede hele det øvre Italien op til Po-floden, søgte mange indbyggere i Venedig tilflugt på øerne i de tilstødende laguner. Siden da er der efterhånden opstået flere bymæssige bebyggelser her, såsom: Grado , Heraclea, Malamocco , Chioggia. Efter det vestromerske riges fald faldt de venetianske øer sammen med resten af Italien under Odoacers styre , derefter østgoterne og til sidst det østromerske imperium ; selv efter invasionen af langobarderne var de stadig under byzantinsk styre . I gentagne krige med langobarderne blev behovet for tættere enhed og fælles kontrol gradvist klart. Derfor valgte de åndelige og sekulære ledere af befolkningen sammen med alle øgruppens indbyggere i 697 Paul Anafest (Paoluccio Anafesto) som det generelle øverste leder for hele sit liv, dux eller doge . Regeringssædet var først i Heraclea, i 742 blev det overført til Malamocco og i 810 til den hidtil øde ø Rialto , hvor byen Venedig opstod efter det .
I 806 blev den venetianske ø-gruppe kortvarigt knyttet til Karl den Stores rige , men blev allerede ved freden i 812 (sammen med Dalmatien ) tilbageført til Det Byzantinske Rige .
Kort derefter modtog Venedig i 814, som et resultat af fredsforhandlinger mellem det frankiske og byzantinske imperium , praktisk talt fuldstændig uafhængighed, samtidig med at de opretholdt en formel forbindelse med Byzans. Yderligere udviklede republikken sin velstand og blev en rig og magtfuld handelsby , der dygtigt udnyttede sin fordelagtige og sikre position mellem de østlige og vestlige imperier. Hendes flåder kæmpede sejrrigt mod normannerne og saracenerne i Nedre Italien, såvel som mod de slaviske pirater på den østlige kyst af Adriaterhavet. Landene erobret i Istrien blev føjet til øerne i lagunerne og kystlandet ved siden af dem , og kystbyerne i Dalmatien i 997 placerede sig frivilligt under venetiansk beskyttelse.
Som Adriaterhavets elskerinde nød Venedig faktisk fuldstændig uafhængighed; men i lyset af kommercielle interesser beholdt hun i lang tid en tilsyneladende politisk forbindelse med det byzantinske rige . Under korstogene nåede Venedig en høj grad af velstand og udvidede sine handelsforbindelser, trods konkurrencen fra Pisa og Genova , til hele østen. Inden for republikken opstod der gentagne gange en kamp mellem de demokratiske og aristokratiske partier; nogle erklærede endda et ønske om at forvandle dogens livstidsregel til et arveligt monarki. Efter en opstand, hvor Doge Vitale Michiel døde , blev der i 1172 oprettet et Stort Råd , bestående af udvalgte notabler (Nobili), som siden da er blevet den højeste autoritet og stærkt begrænsede dogens og signorias magt (regeringsbestyrelse på seks personer). rådgivere). Den tidligere indkaldte almindelige folkeforsamling er siden kun i undtagelsestilfælde blevet indkaldt og blev i 1423 helt aflyst. Under aristokratiets dominans blev Venedigs lovgivning og dens administrative struktur udviklet.
Republikkens magt nåede sin højeste grad, da Doge Enrico Dandolo , med bistand fra de franske korsfarere , erobrede Konstantinopel i 1204 og i delingen mellem de allierede erhvervede tre ottendedele af det byzantinske rige og øen Candia fra Venedig . Venedig kunne dog ikke forhindre det latinske imperiums fald i 1261 , og de byzantinske kejsere gav herefter genueserne så vide rettigheder i Konstantinopel, at venetianerne blev henvist til baggrunden. Derudover begyndte en lang krig mellem Venedig og Genova fra 1256 , ført med varierende lykke. Den aristokratisk-oligarkiske struktur i Venedig i 1297 blev endnu mere lukket, på grund af ødelæggelsen af Det Store Råd af Doge Pietro Gradenigo , og transformationen af signoriaen, som blev valgt årligt indtil da, til et arveligt kollegium, som omfattede navnene af adelsmænd optaget i Den Gyldne Bog.
Oprettelsen af De Tis Råd , som fulgte Tiepolos sammensværgelse i 1310 , som politiafdelingen var betroet med omfattende beføjelser, supplerede dette aristokratiske system. Siden da er den gyldne bog kun blevet åbnet i sjældne tilfælde ( 1379 , 1646 , 1684 - 1699 , 1769 ), og kun et lille antal efternavne er opført som adelige. Doge Marino Faglieri betalte med livet for sin sammensværgelse mod aristokratiet i 1355 . Ændringen i forholdet til Levanten fik republikken til at rette opmærksomheden mod Italien, især efter Venedigs rival, Genova , blev besejret i 1381 efter en 130-årig kamp . Venetianske besiddelser på fastlandet (Terra ferma) voksede i stigende grad. Vicenza , Verona , Bassano, Feltre , Belluno og Padua med deres territorier blev annekteret i 1404-1405 , Friul i 1421 , Brescia og Bergamo i 1428 og Crema i 1448 , og omkring samme tid blev erobringen fuldført . Endelig afstod enken efter den sidste cypriotiske konge, Katharina Cornaro , øen Cypern til republikken i 1489 .
I slutningen af det 15. århundrede var Venedig rig, magtfuld, frygtet af sine fjender, og videnskabelig og kunstnerisk uddannelse var mere udbredt blandt befolkningen end blandt andre nationer. Handel og industri blomstrede. Skatterne var små, og regeringen var mild, når den ikke vedrørte politiske forbrydelser, for hvis retsforfølgning blev udnævnt tre statsinkvisitorer i 1539 . Men så kom en forandring, som ingen forsigtighed kunne afværge. Portugiseren Vasco da Gama åbnede søvejen til Østindien i 1498 , og med tiden mistede Venedig fordelene ved handel med Østindien. Osmannerne blev herskere over Konstantinopel og tog lidt efter lidt fra venetianerne de besiddelser, der tilhørte dem i øgruppen og havet, samt Albanien og Negropont . Erfaren i udførelsen af statsanliggender slap republikken med kun relativt små tab af med den fare, der truede den, grundlagt af pave Julius II , ligaen, som satte den for en kort tid næsten på randen af døden; denne kamp satte nyt skub i dens magt og indflydelse. I den kirkelige fejde med pave Paul V , hvor munken Paolo Sarpi forsvarede Venedigs sag (siden 1607 ), forsvarede republikken sine rettigheder mod hierarkiske krav. En sammensværgelse mod republikkens uafhængighed, startet i Venedig i 1618 af den spanske udsending Marquis Bedemar , blev afsløret i tide og undertrykt på en blodig måde. På den anden side tog tyrkerne øen Cypern fra Venedig i 1571 , og i 1669 , efter en 24-årig krig , også Candia (Kreta). De sidste fæstninger på denne ø blev først tabt af Venedig i 1715 . Morea blev generobret i 1687 og afstået til tyrkerne ved freden i Karlovtsy i 1699 , men i 1718 , ved freden i Pozharevatsky , blev det returneret til dem. Siden dengang er republikken næsten holdt op med at deltage i verdenshandelen. Hun var tilfreds med at bevare sit forældede politiske system og bevare for sig selv, mens hun iagttog den strengeste neutralitet, resten af sine ejendele (Venedig, Istrien , Dalmatien og De Ioniske Øer ), hvor der var op til 2½ million undersåtter.
I de krige, der opstod som følge af den franske revolution , mistede Venedig sin uafhængighed. Da Bonaparte invaderede Steiermark i 1797 , i hans bagland, gjorde landbefolkningen på Terra Farms oprør mod franskmændene. Som et resultat erklærede Bonaparte efter indgåelsen af de foreløbige fredsforhold med Østrig krig mod republikken. Forgæves forsøgte hun ved at give efter og ændre forfatningen at tilbøje erobreren til nåde. Den sidste doge , Lodovico Manin , og det store råd blev tvunget den 12. maj 1797 til at underskrive deres abdikation. Så, den 16. maj, blev byen Venedig besat af franskmændene uden modstand.
Ved en fredsaftale indgået på Campo Formio den 17. oktober 1797 blev det venetianske territorium på venstre side af Etsch sammen med Istrien og Dalmatien givet til Østrig, mens området på højre side af Etsch blev annekteret til Cisalpine Republik (senere Kongeriget Italien ). De Ioniske Øer overgik i Frankrigs besiddelse. Ifølge Freden i Pressburg i 1805 blev Østrig tvunget til at afstå sin del af det venetianske område til det italienske kongerige.