Heraclius er en poetisk ridderroman af Gauthier af Arras .
Den byzantinske kejser Heraclius I , der regerede i 610-641, blev valgt som romanens helt (dog er hans biografi i romanen fuldstændig fiktiv). Tilblivelsen af bogen passer ind i den samme kronologiske ramme som Chrétien de Troyes ' arbejde , selvom forskerne ikke har en fælles mening om den nøjagtige tidsmæssige lokalisering af Gauthiers kreative aktivitet. Denne bog er meget ujævn, heterogen i komposition og tone, hvilket giver anledning til at antage, at digteren har arbejdet på sit værk i lang tid (ca. i 1160'erne-1180'erne).
Den første del af romanen som helhed gentager plotplanen i den byzantinske roman Den fattige løve.
Efter prologen at dømme er dette et kristent opbyggende værk. Faktisk minder begyndelsen af historien om Heraclius om den mest populære hagiografiske historie om St. Alexis . Som i denne kirkelegende havde heltens forældre ingen børn på trods af deres fromhed og eksemplariske liv. Mens der var der, annoncerer en engel, der dukkede op om natten, til en god kvinde, at hun vil blive mor. Såvel som der er helten kendetegnet ved exceptionelle evner til at undervise og forbløffer alle med sin visdom. I Gauthiers roman fortælles det videre, at Heraclius modtog en vidunderlig gave fra oven - for præcist at vælge den bedste ædelsten, den bedste hest og den bedste kvinde (denne gave blev nævnt i mystiske bogstaver fundet i et barns vugge, og kun udvalgte selv kunne læse disse breve). Dette motiv af en tredobbelt mirakuløs gave går tilbage til orientalsk eventyrfolklore og er optaget i Thousand and One Nights -cyklussen . Efter sin mands død uddeler Heraclius' mor i en ekstase af fromhed hele sin formue og sælger endda sin egen søn på slavemarkedet for at uddele de modtagne tusinde bezants til de fattige. Heraclius, fuld af ydmyghed, er selv glad for dette salg. Den unge mand bliver købt af kejserens seneschal. Men helten er ikke bestemt til at blive i elendighed og ydmygelse i lang tid: den unge mands bemærkelsesværdige evner tiltrækker opmærksomhed, hjælper ham med at komme videre, og snart bliver han en af de nærmeste rådgivere til kejser Lais (en fiktiv figur).
Atmosfæren ved det byzantinske hof, den komplekse og farverige etikette, der hersker dér, er beskrevet detaljeret og entusiastisk, hvilket taler om forfatterens store lærdom (moderne forskere har opdaget, at han var bekendt med en lang række teologiske skrifter og kirkelegender, der var i cirkulation i den æra og mættet med information om Byzans) og om hans levende kommunikation med europæere, der besøgte Mellemøsten (og der var mange sådanne i korstogenes æra ).
Gauthier beskriver særligt detaljeret proceduren for valg af brud af den byzantinske kejser: budbringere i hele landet indkalder unge smukke piger fra adelige familier til det kejserlige palads, hvor valget af den kommende kejserinde skulle finde sted. Pretenders kommer til hovedstaden med deres forældre, med tjenere og slægtninge, og fylder byen med munter animation. Irakli går uden om pigernes rækker og påpeger over for Lais de mest værdige. Hun blev en beskeden dydig Atanais (Athanasia). Her opstår et nyt tema i romanen, dens nye historie, som ikke var forudsat af prologen. Efter lange glade dage sætter tusmørket ind i forholdet til de unge ægtefæller: Lais, der gik på felttog, fængsler, uden nogen grund til det, sin unge kone i et uindtageligt tårn og beordrer hende til at blive pålideligt bevogtet. I lange monologer udøser Atanais sine følelser af fornærmet stolthed og renhed.
Her begynder kærlighedshistorien om Atanais og Parides, som bringer en frisk, livlig strøm ind i den lidt faste historie om den dydige og beskedne Heraclius, generøst belønnet af Forsynet for disse egenskaber. Kejser Lais tøver ikke med at straffe de ansvarlige hårdt. Kun Heraclius' indgriben redder dem: kejseren (som med sin uberettigede strenghed skubbede sin kone i armene på sin elsker) tilgiver Atanais, giver hende frihed og forhindrer ikke hende og Parides i at forene sig i et lykkeligt ægteskab.
Denne lange episode, hvor Heraclius næsten ikke optræder på scenen, er noget uventet i en fortælling inspireret af hagiografiske legender, opbyggende religiøse skrifter, historikeres skrifter ( Fredegaria , etc.), generelt orienteret mod fremme af kristne idealer.