Zeloterne (fra græsk ζηλωτής , lit. " zelot, tilhænger ") er en antiaristokratisk politisk gruppe i Thessalonika (nu Grækenland ), støttet af byens folkemængde. I 1342 ledede de bevægelsen for Thessalonikis autonomi og tog magten i byen, mens de modsatte sig både Konstantinopel og de serbiske tropper omkring byen Stefan Dusan. I løbet af 1347-1348. alle græske lande blev fejet af pesten [1] . I 1349 besluttede ildsjæle sig ikke desto mindre at overgive sig til deres stammefælle , kejser John VI Kantakuzen og hans tyrkiske lejesoldater . De blev overtalt til denne beslutning af patriarken af Konstantinopel og især af Hesychast-munkene i Athos . De endelige vindere af konfrontationen var de talrige tyrkiske stammer, der oversvømmede Thrakien og Makedonien, som, da de indså deres magt, erobrede byen i 1387 .
Fra slutningen af det 13. århundrede begyndte Byzans en periode med tilbagegang. I 1340 blev næsten alle de asiatiske besiddelser af imperiet erobret af tyrkerne, og europæiske byer var fyldt med flygtninge fra Lilleasien. Borgerkrigen 1341-1347, hvori næsten alle dele af befolkningen deltog, førte til imperiets forarmelse, lidelserne for de brede masser af landbefolkningen og bybefolkningen blev næsten uudholdelige. Både i byerne og i landsbyerne var næsten alle fordelene koncentreret i hænderne på en snæver kreds af aristokratiet, mod hvilken de fattige massers vrede var rettet. Lederen af aristokratiet på det tidspunkt var John VI Kantakuzin , som ikke tøvede med at bruge tjenester fra tyrkiske lejesoldater, da Byzans ikke længere havde sin egen hær, og besejrede græske landsbyer blev givet som betaling til tyrkerne for plyndring.
Borgerkrigens kaos og razziaerne af tyrkiske lejesoldater, mange græske archons i den vestlige del af Byzans foretrak serbisk magt. Mange byzantinske byer i Makedonien og Thessalien åbnede deres porte for den nærgående serbiske hær. Som et resultat, på blot et par år, blev 3/4 af imperiets territorium erobret af den serbiske hersker Stefan Dusan , som skabte det serbisk-græske kongerige , uden et eneste slag . I den første tredjedel af det 14. århundrede var byerne i det europæiske Byzans (Thessaloniki, Dimotika, Adrianopel og Konstantinopel) tilsyneladende stadig ret overfyldte, eftersom zeloternes bevægelse var afhængig af talrige og ret aktive skarer af filister og byfattige. Men de thessaloniske grækeres stolthed tillod dem stadig ikke at overgive sig til serberne. Efter langvarige forhandlinger anerkendte byen igen Konstantinopels autoritet.
På trods af genoprettelsen af det formelle byzantinske styre forblev forholdet mellem det delte Thessaloniki og Konstantinopel problematisk, og det lokale aristokrati i Thessaloniki søgte stadig at bevare deres omfattende privilegier, som ifølge moderne lærde svarede til byens de facto selvstyre. Svækkelsen af central autoritet og centrifugale tendenser var karakteristisk for Byzans i det foregående århundrede. I Thessaloniki intensiveredes ønsket om uafhængighed fra den kejserlige hovedstad i Zeloternes tid under Manuel II's regeringstid under den første osmanniske belejring af 1382-1387. .
På trods af Dushans død i 1355 var grækerne i Thessaloniki ikke længere i stand til at returnere de områder i Makedonien, som engang var kontrolleret af byen, og forene dem med Thrakien i en enkelt række. Byen forblev en byzantinsk eksklave blandt de serbiske fyrstedømmer af arvingerne til Dushan. I 1360'erne blev både resterne af det byzantinske Thrakien og resterne af det serbiske kongerige erobret af de osmanniske tyrkere , som erobrede Thessaloniki i 1387 [2] .