Observationsbue er tidsintervallet mellem den første og seneste observation, der sporer et objekts bane [ 1] . Normalt er observationsbuen angivet i dage eller år. Udtrykket er mest almindeligt brugt til at beskrive påvisning og sporing af asteroider og kometer .
Observationsbuen bestemmer, hvor nøjagtigt objektets bane er kendt. En meget lille bue kan beskrive objekter i en ret bred vifte af baner og i forskellige afstande fra Jorden. I nogle tilfælde tillader de indledende observationsbuer os ikke at afgøre, om objektet er i kredsløb om Jorden eller kredser i asteroidebæltet . En 1-dags observationsbue for (392741) 2012 SQ 31 viste, at objektet er en trans-neptunsk dværgplanet , men er nu kendt for at være en 1 km hovedbælteasteroide. Asteroide 2004 BX 159 blev betragtet som en krydsende Mars-bane og udgjorde en trussel mod Jorden over en tre-dages observationsbue , men anses nu for at være en hovedbælte-asteroide.
En observationsbue på mindre end 30 dage kan gøre det svært at finde et objekt i det indre solsystem mere end et år efter den sidste observation, hvilket kan placere objektet i klassen af tabte mindre planeter. På grund af deres store afstande fra Solen og langsomme bevægelser hen over himlen har trans-neptunske objekter med observationsbuer på mindre end et par år normalt dårligt definerede baner. [2]