I Storbritannien er antikke skove et skovområde , der har eksisteret uafbrudt siden mindst 1600 (i England og Wales ) eller 1750 (i Skotland ). Indtil dette tidspunkt var plantning af nye skove ikke udbredt, så den skov, der eksisterede før 1600, har højst sandsynligt udviklet sig naturligt [1] .
For mange arter af planter og dyr er pletter af gammel skov det eneste levested, mens forholdene i disse skove for mange andre viser sig at være meget mere egnede end i andre. De gamle skove i Storbritannien er ligesom regnskovene i troperne hjemsted for sjældne og truede arter. Som følge heraf omtales gamle skove som en "uerstattelig ressource" eller "kritisk naturkapital " [2] .
Fra et formelt synspunkt er "gamle skove" defineret af Natural England -kortog andre lignende organisationer. Forskellige tilgange er blevet brugt til at kortlægge oldtidsskove på forskellige tidspunkter; som følge heraf varierer kvaliteten og tilgængeligheden af data fra region til region, selvom der gøres en indsats for at standardisere [3] . Mange gamle skove er beskyttet af forskellige love, men ikke enhver sådan skov er automatisk beskyttet. Nogle gamle skove kan have særlig status på landeniveau (såsom et sted af særlig videnskabelig interesse ) eller region, men dette er heller ikke obligatorisk.