Det lange s (ſ), også kendt som det midterste s eller initial s , er en arkaisk form af små bogstaver s . Det erstattede et enkelt s eller et eller begge af [a] bogstaverne s i "dobbelt s "-sekvensen (f.eks. "sinfulneſs" i stedet for "synfulness" og "poſſeſs" eller "posseſs" i stedet for "besiddelse" - men aldrig * "poſſseſſ") [ 1] . Fra de lange s dannede halvdelen af grafem af ligaturbogstavet i det tyske alfabet ß, som kaldes Eszett [2] . Den moderne form for s er kendt som "kort", "finale" eller "rund". I engelsk typografi er dette bogstav kendt som en type swash-bogstav , almindeligvis omtalt som swash s [3] .
Denne liste over regler for brug af et langt s er ikke udtømmende og gælder kun for bøger trykt i det 17. og 18. århundrede i England , Wales , Skotland , Irland og andre engelsktalende lande [4] . Lignende regler findes for andre europæiske sprog [1] .
I andre tilfælde bruges et langt s: "ſong", "ſsubſtitute".
I håndskrevne tekster gælder disse regler ikke - et langt s bruges normalt kun før et rundt s i midten eller i slutningen af et ord - for eksempel "sikker", "Velsignelser" [4] .
Det lange bogstav s er afledt af det gamle romerske kursive mellembogstav s [6] . Da sondringen mellem majuscule (stor) og minuscule (små bogstaver) blev etableret mod slutningen af det ottende århundrede , fik den en mere lodret form . I denne periode blev det nogle gange brugt i slutningen af et ord, en praksis, der hurtigt forsvandt, men lejlighedsvis genoplivede i italiensk trykning mellem 1465 og 1480. Derfor er den generelle regel om, at et langt s aldrig forekommer i slutningen af et ord, ikke strengt påkrævet, selvom undtagelser er sjældne og arkaiske. Et dobbelt s i midten af et ord blev også skrevet med et langt s og et kort s, såsom " Miſsiſsippi " [8] . I tysk typografi er reglerne mere komplekse: korte s vises også i slutningen af hver sammensat ordkomponent, og der er mere detaljerede regler og praksis for særlige tilfælde.
Generelt faldt de lange s ud af brug i romerske og kursive typer i professionelt tryk langt før midten af 1800-tallet. Det optræder sjældent i god kvalitetstryk i London efter 1800, selvom det eksisterer i provinserne indtil 1824 og findes i manuskripter indtil anden halvdel af det nittende århundrede [9] , nogle gange kan det ses senere i arkaiske eller traditionalistiske publikationer, som f.eks. som trykte prædikensamlinger. Wodehouse's Principles of Analytic Calculation, udgivet af Cambridge University Press i 1803, bruger de lange s i hele den latinske tekst [10] .