The Maiden's Tower ( Leander 's Tower, Kiz Kulesi, tour. Kız Kulesi ) ligger i den asiatiske del af Istanbul på en lille ø i Bosporus-strædet i Uskudar -regionen . Tårnet er et af byens symboler. Afbildet især på Aivazovskys lærred " Udsigt over Leandertårnet i Konstantinopel " (1848).
De første historiske oplysninger relateret til tårnet fortæller ikke så meget om selve tårnet, men om klippeøen, som det blev bygget på. I 411 f.Kr. e. under krigene mellem Athen og Sparta tog Byzans parti for spartanerne. Så den europæiske del af Bosporus gik til Sparta, og den asiatiske del til Athen. I sidste ende vandt Athen, men i nogen tid tog de ingen handling mod Byzans. Sejrherrerne valgte at tage kontrol over Bosporusområdet og opkræve skatter på skibe, der sejlede igennem det.
Der findes flere versioner af tårnets konstruktion. Ifølge en version blev Maiden's Tower bygget af den athenske kommandant Alcibiades for at kontrollere de persiske skibes ankomst til Bosporus . Han byggede et skattekontor på en klippekyst. Der er dog ingen omtale af tårnets eksistens på det tidspunkt.
Ifølge en anden blev tårnet bygget under kejser Konstantin den Stores regeringstid som et vagttårn.
Efter erobringen af Konstantinopel (nu Istanbul ) af tyrkerne i 1453, forblev dette lille fort intakt og blev brugt til defensive formål. Senere blev der bygget et fyrtårn af træ på stedet , ud mod Marmarahavet .
Under den osmanniske æra tjente tårnet hovedsageligt som et fyrtårn, der viste vej til skibe om natten og endda om dagen i tåget vejr. I en storm blev små skibe bundet til tårnet for en sikkerheds skyld, så de ikke blev båret væk af bølgerne. Under officielle festligheder blev der affyret kanoner fra tårnet. Desuden blev tårnet fra tid til anden brugt til forskellige formål. Forviste eller dødsdømte hoffolk blev holdt der, før de blev sendt til scenen eller til henrettelse.
Mere end én gang led tårnet under ødelæggende jordskælv og brande, og under en af brandene i 1720 brændte det næsten fuldstændigt ned. Storvesiren Damat Ibrahim Pasha genopbyggede tårnet, denne gang af sten, og tilføjede det et tårn med blytag og mange vinduer. I 1829 fungerede Maiden's Tower som et isolationshospital under et koleraudbrud. Kort efter, i 1832, under Mahmud II 's regeringstid , blev det sidste større eftersyn af tårnet udført. I 1857 kom tårnet under ledelseskomitéen for fyrtårnet, og et af de franske firmaer fik til opgave at ombygge tårnet til et fungerende fyrtårn, som blev fuldautomatiseret i 1920. Tårnet har været brugt som fyrtårn i næsten hundrede år.
Efter 1923 holdt regeringen op med at bruge tårnet til egne formål, og det blev blot et fyrtårn. I løbet af Anden Verdenskrigs vanskelige år blev tårnet repareret, og dets indre strukturer blev styrket med beton. Efter 1965 blev tårnet overtaget af flådestyrkerne og fungerede i nogen tid som militært kommunikationscenter. Så, i anden halvdel af det 20. århundrede, blev bevægelsen af skibe fra forskellige lande i verden i Bosporusområdet mere intens: Antallet og størrelsen af skibe, der sejlede her, steg. Fra det øjeblik sluttede tiden med fred og ro for Jomfrutårnet. Efter 1983 brugte den tyrkiske søfartsadministration tårnet som et mellempunkt for at kontrollere bevægelsen af skibe i sundet. Allerede i begyndelsen af 1989 blev offentlighedens opmærksomhed igen nittet til Bosporus-"jomfruen". En af rapporterne, under overskriften "Jomfruens tårn forgiftet", rapporterede, at der var opbevaret cyanid, ved hjælp af hvilket parasitter blev forgiftet på skibe på værfterne. Da lageret med cyanid blev revet ned ved kajen, blev denne dødelige gift flyttet til tårnet, da "der ikke var andre steder at opbevare det." Så de "forgiftede" den ensomme Bosporus-"jomfru". Rapporten bemærkede dog et alvorligt problem: hvis dampene fra dette stof eksploderede, ville Istanbul blive rystet af en frygtelig eksplosion. I otte måneder rapporterede pressen og tv om og om denne fare. Problemet blev til sidst løst, da cyanidbeholderne blev flyttet til et andet sted. Ikke overraskende tog en gruppe unge digtere i maj 1992 kursen mod Jomfrutårnet og meddelte (med hjælp fra borgmesteren) deres ønske om at gøre det næsten forladte tårn til et kulturcenter. Derfor, da man begyndte at holde kunstudstillinger, et fotogalleri og endda koncerter i tårnet, kom det til live for en stund. I løbet af denne korte periode blev tårnet kendt som "poesiens republik".
I løbet af sin lange historie har tårnet fungeret som et fyrtårn, et fængsel og en karantænefacilitet. I 1943-1945 blev tårnet restaureret efter den model, der svarer til dets udseende i 1800-tallet. Tårnet huser i dag en restaurant.
Der er mange sagn om opførelsen af tårnet og dets placering. Den mest berømte tyrkiske legende siger: Den tyrkiske sultan var vildt forelsket i sin datter. Engang profeterede en clairvoyant, at hans datter ville dø, når hun var 18 år gammel. Sultanen gav ordre til at bygge et tårn, indtil hans datter var 18 år gammel. Efter at tårnet var bygget, beordrede sultanen sin datter at blive overført til tårnet for at redde hende fra en mulig død. Da sultanens datter fyldte 18, gav sultanen hende en gryde med frugt. Da fødselsdagspigen åbnede gryden, dukkede en giftig slange op i frugten, som bed pigen, hvilket resulterede i, at hun døde, som forudsagt. Ifølge en anden legende forblev pigen i live, prinsen reddede hende ved at suge slangens gift ud. Deraf navnet - Maiden's Tower .
En anden legende fortæller om det andet navn på tårnet - Leanders tårn. Ifølge denne legende fik tårnet sit navn til ære for helten fra den antikke græske myte - den unge mand Leander , som blev forelsket i Hero , præstinden af Afrodite, som brød sit cølibatløfte for ham og for at møde hende , krydsede han Bosporus hver nat . Farer kunne ikke stoppe den forelskede unge mand, og hver nat igen og igen svømmede han til, hvor den fjerne ild fra faklen brændte, som blev tændt af Hero. Men en dag gik ilden ud, og Leander, der ikke kunne finde den rigtige vej til holmen i mørket, druknede. Om morgenen bar bølgerne hans krop til fødderne af pigen, der ikke ventede på ham. I desperation klatrede pigen op i tårnet, kastede sig i havet og druknede.
For at åbne tårnet for besøgende i 1999, blev det renoveret. Herefter blev det offentliggjort, at tårnet et år senere som led i et turismeprojekt skal rumme en restaurant og et kulturcenter. I dag huser tårnet for turister og andre besøgende en restaurant, en café, en bar, et observationsdæk og en gavebutik. På små både kan besøgende nå tårnet fra kabatas (europæiske side) og Uskudar (asiatisk side).
Fra den 22. oktober 2022 er tårnet under renovering.