Skovgrænsen er en kompleks overgang ( økotone ) mellem to fundamentalt forskellige klasser af økosystemer - skov og træløs. Ved denne overgang observeres en særlig komplikation af naturen på grund af indtrængning af fragmenter af skov og træløse rum her.
Allerede i kraft af deres mellemliggende position er præ-tundra- og subalpine skove og lette skove kendetegnet ved ikke kun en øget mangfoldighed af liv, men spiller også en stor rolle i dannelsen af flora og fauna i tilstødende zoner. Samtidig er skovenes grænser en slags "nul" niveau, hvorfra ejendommelige spektre af periglaciale naturlige zoner begynder. Selvom naturen af de kolde områder i skovene varierer meget fra sted til sted, er dens generelle træk ret ens i hele verden. Af en eller anden grund, eller en kombination af dem, vokser skove kun op til en vis højde og breddegrad , hvilket er meget vigtigt for alle former for liv.
Engelsktalende forskere skelner mellem flere typer kolde skovgrænser. Først og fremmest er dette selve overgangen mellem skov og træløse rum ( eng. timberline ). Derefter grænsen til skoven ( engelsk forestline ) som grænsen for sammenhængende skove. Hvor overgangen er skarp, falder disse to grænser sammen. Den yderste grænse for fordelingen af opretstående træer er kendt som trægrænsen . Det er normalt dannet af spredte grupper af træer eller deres separat stående eksemplarer. Deres stammer , der rører jorden, giver rødder og kan blive individuelle træer. Således ekspanderer voksende grupper under gunstige klimatiske forhold, men denne proces er langsom. Det er nogle gange svært at beslutte, om man som træer skal betragte krogede lavtvoksende træformer, der ikke overstiger 2-3 m i højden, kaldet kroget skov eller "krummholz". Normalt består deres grupper af et eller to træer, i midten skørtede grene og vandret udstrakte rødder. Uden for den krogede skov ( eng. krummholz line ) overstiger åbne træer ikke buskkrat , nogle gange når de knap et par centimeter i højden. Deres fordeling er begrænset til grænsen af buskkrat ( engelsk kratlinje ). [en]