Brunsten er en periode med parring hos dyr , ledsaget af et helt sæt adfærdsparadigmer , individuelle for hver art . Det kan også ske flere gange om året , når hunpattedyrene kommer i brunst , og lugten af sekretet begynder at tiltrække hanner , som bliver aggressive i kampen om retten til at parre sig .
Hos mænd er brunsten ledsaget af en øget sekretion af testosteron , et mere udtalt udtryk for seksuelle dimorfismer og en stigning i aggressivitet. Hanner kan markere sig med mudder, gennemgå fysiologiske ændringer eller vise særlige træk for at gøre sig selv mere visuelt attraktive for hunner. Hannerne bruger også duften af kirtelsekret og iblødsætning i deres egen urin for at stimulere hunnerne til at parre sig.
For forskellige arter afhænger brunsttiden af drægtighedsvarigheden . Dette sker, så ungerne bliver født om foråret, under fremkomsten af nyt grønt, hvilket giver føde til hunnerne og giver dem mulighed for at give mælk til ungerne; og også for at reducere risikoen for hypotermi hos afkommet.