Side-scan sonar ( SSS) er en sonar enhed baseret på princippet om ekkolokalisering , der bruges til at afbilde havbunden. Det er en slags aktiv sonar med et karakteristisk akustisk strålemønster - smal (0,1 - 6°) i SSS'ens længdeplan og bred (op til 100°) i den tværgående (lodrette).
I henhold til transportmetoden kan de være placeret på et skib eller i en bugseret gondol (slæbt side-scan sonar - BGBO).
SSS sender en akustisk stråle mod bunden. Når forhindringen er nået, reflekteres den akustiske energi og returneres til ekkoloddets modtageantenne. Hældningsafstanden fra transceiveren til forhindringen er lig med S = cT/2, hvor c er lydens hastighed i vand, T er tiden mellem afsendelse af en akustisk stråle fra SSS-sendeantennen og detektion af det reflekterede signal af SSS modtagende antenne. Da bjælkens bredde i længdeplanet når en betydelig størrelse, dannes en bred og smal belysningsstribe i bunden. Samtidig har forskellige bundinhomogeniteter forskellig reflektivitet, dvs. amplituden af signalet fra forskellige forhindringer vil være forskellig.
Det resulterende reflekterede akustiske signal i ekkolodskonverteringsvejen konverteres til en elektrisk strøm og transmitteres til en optageenhed, for eksempel til en tromle med vandret scannet elektrofølsomt papir (i moderne systemer udfører computerskærmen funktionen som elektrofølsomt papir). Optagerens penne bevæger sig hen over det elektrofølsomme papir og brænder mærker. Strømstyrken i dette tilfælde afhænger af amplituden af det modtagne akustiske signal.
SSS bevæger sig konstant og udsender akustiske stråler, der scanner bunden med striber af belysning. Hvis vi synkroniserer fremføringshastigheden af det elektrofølsomme papir med bevægelseshastigheden af SSS, danner de lyse linjer på det elektrofølsomme papir et billede af havbunden. Det resulterende billede er analogt med et luftfoto af havbunden, hvis det ikke var dækket af vandsøjlen.
Sidescan-ekkolod giver en god visuel repræsentation af havbundens egenskaber, men den giver ikke data om de faktiske dybder og den absolutte rumlige position af ekkolodsmål. I denne forbindelse bruges SSS ofte i forbindelse med et ekkolod (dybdedata) og en GPS-modtager (positionsdata).
Side-scan sonar har fundet bred anvendelse inden for områder som: