Martial Race er den terminologi, der officielt bruges af kolonisatorerne i Britisk Indien . I overensstemmelse med denne terminologi blev den etnisk forskelligartede befolkning i Indien opdelt i to kategorier: "krigsagtig" og "ikke-krigsagtig". I begreberne fra XIX århundrede svarede udtrykket "race" til det moderne udtryk "ethnos".
Under erobringen af Indien blev den britiske hærs officerer slået af, hvor let det var at erobre nogle regioner med det betydelige vanskeligt at erobre andre. Det var fristende for kolonialisterne at forklare denne forskel ved at opdele Indiens mange nationaliteter i "krigsagtig" og "ikke-krigsagtig", afhængigt af tilbøjeligheden til at drive landbrug eller jage, leve i bjergene eller sletterne og indflydelsen fra andre faktorer. Teorien om "militante racer" antog for det første, at en god krigers kvaliteter er nedarvet, og for det andet, at størstedelen af befolkningen i Indien, med nogle få undtagelser, ikke kan være gode krigere.
Briterne rekrutterede villigt repræsentanter for de "krigsagtige racer" til at tjene i Indiens kolonihær . Traditionel loyalitet over for ens stamme eller klan kunne også bruges til at opretholde disciplin i militærtjeneste. Briterne forsøgte også at opdele repræsentanter for forskellige nationaliteter i forskellige dele og divisioner. Dette gjorde det for det første muligt at undgå en gentagelse af sepoyoprøret i 1857 , og for det andet var det med til at indgyde en konkurrenceånd mellem forskellige "racer".
Praksis med kun at rekruttere blandt "krigerracerne" blev en integreret del af vedtægterne. Som Dr. Jeffrey Greenhut har bemærket, "Der er en elegant symmetri i teorien om krigeriske racer. Intelligente og uddannede hinduer betragtes automatisk som kujoner, og de modige mænd er alle uuddannede og uvidende uden undtagelse.
Derudover antydede teorien, at de "krigsførende racer", mens de udviste utvivlsomt personligt mod, samtidig ikke var udviklet intellektuelt, var ude af stand til at tage initiativet og ikke kunne kommandere talrige tropper. Teorien tilskrev også repræsentanterne for de "krigslignende racer" slaveri og beundring for overordnedes autoritet. I overensstemmelse med sådanne synspunkter blev der ikke rekrutteret officerer fra de "krigsførende racer".
En vis rolle i fremkomsten af teorien om "krigslignende racer" blev spillet af sepoy-oprøret i 1857, hvor mange stammer af pashtunere , punjabi , kumaoni , gurkhas , garhwals og andre forblev loyale over for Storbritannien og ikke sluttede sig til opstanden. Som et resultat udviklede praksis med at rekruttere soldater til kolonihæren fra disse etniske grupper, og i en afvigelse fra rekrutteringen af bengalere og hinduer i den øvre kaste, som deltog i opstanden. Regimentsmuseerne har i mange malerier udødeliggjort billeder af skotter i kilt, gurkher med deres kukri- knive og sikher i turbaner.
Teorien om "krigslignende racer" stod over for en alvorlig udfordring under Første og Anden Verdenskrig. Behovet for at rekruttere enorme militære kontingenter skubbede direkte briterne til at rekruttere soldater fra de såkaldte "ikke-krigsførende racer". Især Winston Churchill var bekymret over denne kendsgerning, og instruerede den øverstkommanderende for den britiske hær i Indien til at rekruttere "krigsførende racer" i første omgang.
Marathaerne blev defineret af briterne som en "ikke-krigsførende race", på trods af Maratha-magtens militære resultater og Marathas bidrag til den britiske krigsindsats i Første Verdenskrig, da de kæmpede mod tyrkerne. Samtidig blev Maratha-kasterne Yadhav, Dangar og Mahar anerkendt som "krigslignende".
Med Indiens uafhængighed opgav den indiske hær teorien om "krigslignende racer" som diskrimination. Samtidig opstod der beskyldninger mod den pakistanske hær om, at den angiveligt fortsatte med at favorisere repræsentanter for de såkaldte "krigerracer", og derved kæmpede mod Indiens numeriske overlegenhed. En populær legende i denne periode hævdede, at en pakistansk soldat var fire eller endda ti indiske soldater værd.
Sådanne teorier var især irriterende for den bengalske befolkning i Bangladesh (tidligere Østpakistan), som blev defineret som "ikke-militante" i modsætning til pashtunerne og punjabierne i Vestpakistan. Men generelt endte denne racistiske tilgang med et tungt nederlag for Pakistan i den tredje indo-pakistanske krig i 1971. Siden da er teorien om "krigslignende racer" praktisk talt ophørt med at blive brugt af den pakistanske hær.
Imidlertid bevarer resterne af denne teori stadig deres indflydelse, primært blandt sikherne, som traditionelt er stolte af deres militære dygtighed. En sikh-leder, Jarnal Singh Bhindrawal, blev rapporteret at have udtalt, at "én sikh er femogtredive hinduer værd".