| dalsmedje | |
|---|---|
| Hovedkonflikt: Amerikansk uafhængighedskrig | |
| Washington og Lafayette ved Valley Forge | |
| datoen | 19. december 1777 - 19. juni 1778 |
| Placere | Valley Forge Pennsylvania |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
| Philadelphia kampagne | |
|---|---|
| Bound Brook - Short Hills - Staten Island - Cooch Bridge - Brandywine - Goshen - Paoli - Germantown - Red Bank - Fort Mifflin - Gloucester - White Marsh - Matson Ford - Valley Forge - Quinton's Bridge - Carlisle Commission - Barren Hill - Monmouth | |
Valley Forge er en militærlejr for den kontinentale hær, den tredje af otte vinterlejre for George Washingtons hær under den amerikanske uafhængighedskrig . I efteråret 1777 besejrede den britiske hær amerikanerne i slaget ved Brandywine og besatte Philadelphia. Den kontinentale hær , 12.000 stærke, trak sig tilbage til vinterkvarteret ved Valley Forge, omkring 29 kilometer fra Philadelphia. Hæren forblev i denne lejr i 6 måneder, fra december 1777 til juni 1778. På trods af dårlige forsyninger og de sværeste vinterforhold lykkedes det Washington at omorganisere og træne sin hær i løbet af denne tid. Mellem 1.700 og 2.000 mennesker døde af sygdom og underernæring. Da briterne trak sig tilbage fra Philadelphia, forlod den kontinentale hær lejren og begyndte en forfølgelse, der førte til slaget ved Monmouth .
I 1777 var Valley Forge et lille samfund ved sammenløbet af Valley Creek og Schoolkill . I 1742 byggede kvækerne Joy Iron Forge her . Efterhånden dukkede nye smedjer, møller og beboelsesbygninger op. På tilstødende gårde dyrkede de walisiske kvækeres efterkommere hvede, rug, hø og majs samt opdrættede får, svin og fjerkræ. Der boede efterkommere af tyske og svenske emigranter i nærheden.
I sommeren 1777 besluttede den kontinentale hærs kvartermester Thomas Mifflin at placere en del af hærens butikker i denne bygd på grund af det gode udvalg af bygninger. Ejeren af smederne, William Deavis, gjorde indsigelse, da han frygtede, at pakhusene ville tiltrække briternes opmærksomhed. Mifflin lyttede til hans indvendinger, men oprettede stadig et lager i Valley Forge.
Den 25. august 1777 landede den britiske hær ved mundingen af Elk River og begyndte deres march mod Philadelphia. Den 11. september blev den kontinentale hær besejret i slaget ved Brandywine . Få dage senere, den 18. september, angreb flere hundrede britiske tropper under kommando af general von Kniphausen Valley Forge. Oberstløjtnant Alexander Hamilton og kaptajn Henry Lee fik til opgave at evakuere depoterne, men de løb tør for tid og slap med nød og næppe under beskydning fra de britiske dragoner. Den 19. september ankom en bataljon af let infanteri og grenaderer til Foggedalen. Den 20. september erfarede briterne, at en afdeling af amerikanere under kommando af Wayne stod 3 miles fra Valley Forge ved Paoli. Charles Gray angreb Wayne med fem bataljoner og besejrede ham ved Paoli samme dag. Fra 21. til 23. september flyttede briterne forsyninger ud af Veli Forge, og den 23. september begyndte de at ødelægge det tilbageværende [1] .
Da briterne besatte Philadelphia, var 11.000 mand tilbage i den kontinentale hær. Med disse styrker indtog Washington stilling ved White Marsh den 4. december. General Howe nærmede sig med en hær på 14.000 mand, engageret i en træfning , men besluttede ikke at starte en kamp og trak sig tilbage til Philadelphia den 8. december. To dage senere, for at sikre sig, at ingen nye angreb ville følge, førte Washington sin hær til Valley Forge [2] .
Da den britiske hær trak sig tilbage til vinterkvarteret i Philadelphia, begyndte Washington at tænke på, hvor han skulle stationere sin hær. Den kontinentale hær var fuldstændig uforberedt på vinteren, 4.000 soldater havde ikke engang et almindeligt tæppe. Det var muligt at trække hæren tilbage dybt ind i Pennsylvania til et sikkert sted, men dette ville give briterne mulighed for uhindret at søge fouragering omkring Philadelphia. Derudover skulle sikkerheden for den kontinentale kongres i York og Pennsylvania-lovgivningen i Lancaster sikres . Washington valgte Valley Forge, et åbent plateau 20 miles fra Philadelphia. På denne afstand kunne briterne ikke pludselig angribe lejren, og de høje bakker var bekvemme til forsvar. Skovene kunne skaffe brænde og byggemateriale, og de tilstødende gårde kunne forsyne hæren med mad. Schuylkill- og Valley Creek-floderne gav drikkevand. Valley Forge lignede et ideelt hvilested for hæren og sagde intet om, at hæren her skulle udstå ulidelige strabadser [3] [4] .
Ikke alle i hæren var enige i dette valg. Mange foretrak at tilbringe vinteren tættere på York eller i Wilmington. Den 17. december detaljerede Washington sine motiver i en hærordre. Det sted, han valgte, var en naturlig fæstning i form af en trekant. Valley Creek afgrænsede den mod vest, Schuylkill-floden mod nord, og rækken af bakker var trekantens hypotenuse. Yderligere jordbefæstninger kunne gøre denne position fuldstændig uindtagelig. Det blev besluttet at bygge skanser på bakkerne, placere beboelsesbygninger bag skanserne og tage lejrens centrum under paradepladsen. Den 19. december kom den kontinentale hær til Valley Forge [4] [5] .
Det første skridt var at skaffe folk bolig. Soldaterne blev opdelt i grupper på 12 hver og sendt for at skære træ og bygge bjælkehuse på cirka 14 fod gange 16 fod. Betjentene blev indkvarteret i privatpersoners hjem. Washington selv, med sin stab og sin kone, der ankom i begyndelsen af februar, besatte et to-etagers stenhus. Den øverste etage var optaget af beboelsesrum, og den nederste var beregnet til officielle møder [6] .
Allerede i de første dage af sit ophold i lejren skrev Washington til kongressen, at han gerne ville indføre nogle reformer i hæren inden starten af kampagnen i 1778. Han tilbød at sende en komité til Valley Forge for at drøfte de nødvendige foranstaltninger med ham. Kongressen accepterede og sendte straks fire delegerede til lejren, hvoraf den ene var Joseph Reid . Udvalget arbejdede i lejren i syv uger [7] .
I slutningen af februar ankom Baron Steuben , en preussisk officer, der var kommet til USA fra Frankrig med anbefalinger fra Franklin, til Valley Forge . Han var officer i Frederik II 's hær og tjente som hans adjudant, var godt bekendt med europæiske metoder til træning af militært personel og var klar til at tjene som instruktør. Han krævede ingen rang for sig selv og trådte ind i tjenesten som frivillig. På det tidspunkt var Conway den officielle generalinspektør for hæren, som aldrig påtog sig sine opgaver. På grund af dårlige forhold til officererne rejste Conway til York, trak sig tilbage i slutningen af april og rejste til Frankrig. Først tjente Steuben som instruktør som frivillig, og efter Conways fratræden blev han efter anbefaling fra Washington officielt udnævnt til generalinstruktør med rang af generalmajor [8] .
Steuben gik i gang, så snart han ankom. Han trænede truppen i fuldt udsyn over kompagniet, og derefter kompagniet i fuldt udsyn over regimentet. Han insisterede på, at ikke kun sergenter (som det var sædvane i den britiske hær), men også officerer, skulle være engageret i træningen af militæret. En måned efter hans optræden trænede hele hæren ved Valley Forge efter et enkelt program udarbejdet efter den preussiske model. I foråret begyndte den kontinentale hær at ligne en rigtig hær, i det mindste på paradepladsen. Steuben bemærkede selv, at i den europæiske hær kaldes en rekrut efter tre måneders træning for en rekrut, mens han i Amerika efter to måneder allerede betragtes som en soldat [9] .
I sommeren 1778 havde hæren gennem Steubens og Washingtons indsats ændret sig til det bedre. Ingeniørkorpset blev forbedret, kompagnier af sappere og minearbejdere blev oprettet. Afdelinger af lette dragoner, afdelinger af beredne politi og et korps af invalide til bagtjeneste (især til beskyttelse af fanger) dukkede op. Byggehold dukkede op, og et særligt regiment var nu ansvarlig for vedligeholdelse, opbevaring og transport af artilleriudstyr. Lægeafdelingen blev reformeret. Foranstaltninger blev truffet for at øge størrelsen af hæren: Kongressen gik ikke desto mindre med til at garantere officererne bevarelsen af halvdelen af lønnen efter pensioneringen. Det blev besluttet ikke at rekruttere flere udenlandske frivillige, bortset fra de mest fortjente. Kongressen bad staterne om at holde rekrutteringssæt for at finde erstatninger til dem, der var ved at løbe tør for tjeneste [10] .
Af alle de problemer, der plagede Washington i løbet af vinteren ved Valley Forge, var det mindst bekymrende det med forsvaret af lejren. Hærens chefingeniør, Duporteil, omringede lejren med et kraftigt system af skanser, og man antog, at Howe, der tidligere havde tøvet med at storme det svage forsvar af Dorchester Heights nær Boston, nu ikke ville turde storme det meget stærkere forsvar af Valley Forge. Washington vidste ikke, at Howe havde bedt om sin afgang tilbage i november og ikke længere planlagde nye militære operationer. Mange loyalister troede og insisterede på et sådant angreb, de var klar over hærens vanskeligheder ved Valley Forge, og de var overbeviste om, at Washingtons hær var ude af aktion. Washington selv mente efterfølgende, at den britiske hær havde en chance for succes. Moderne forskere mener, at Howe havde ret: Washington havde 11.000 til 10.000 plus militsforstærkninger; vejenes tilstand forhindrede briterne i at bruge artilleri, og derudover ville briterne have været nødt til at krydse Schuylkill -floden .
Kongressen planlagde på dette tidspunkt at iværksætte en ny invasion af Canada, som var blevet forsvarsløst efter overgivelsen af Burgoyne ved Saratoga. Washington var imod denne plan og betragtede det som en del af Conways sammensværgelse at miskreditere ham, men under pres fra Gates besluttede Kongressen at begynde forberedelserne og sætte Lafayette og Conway i spidsen for hæren. Lafayette protesterede, men blev tvunget til at rejse til Albany for at samle hæren. Det var ikke muligt at rejse en hær af den nødvendige størrelse, planerne for invasionen blev opgivet, og i begyndelsen af april vendte Lafayette tilbage til Valley Forge [12] .