Den store hungersnød ( Est. Suur nälg ) i Estland på to år (1695-1697) kostede omkring en femtedel af befolkningen i Estland og Livland (fra 70.000 til 75.000 mennesker) livet [1] .
I 1694 udviklede der sig ugunstige klimatiske forhold for afgrøder, og sommeren 1695 viste sig at være kold og regnfuld, efterfulgt af tidlig efterårsfrost, der ødelagde sommerafgrøderne. Under-normale temperaturer holdt sig i hele 1696, og det regnede hele sommeren det år. Bønder, forældreløse børn og gamle mennesker begyndte at sulte ihjel i massevis , og snesmeltningen i foråret 1697 afslørede mange lig. Desuden blev situationen forværret af godsejere og købmænd, der eksporterede korn til Finland og Sverige , hvor der også var magre år. Omkring en femtedel af den estiske befolkning (mellem 70.000 og 75.000 mennesker) døde under hungersnøden i det svenske Estland , som varede indtil 1698.
Den estiske hungersnød opstod under det, der er kendt som den lille istid . I 1690'erne var klimaet i Europa præget af kolde forår og somre. I løbet af 1690'erne anslås det, at temperaturerne i Europa generelt var 1,5°C køligere end gennemsnitstemperaturen under den lille istid. Disse ændringer påvirkede mange lande, så den værste hungersnød brød ud i Frankrig siden middelalderen , isflager dannet på Themsen , og Bodensøen og Zürich frøs fuldstændig til.
I de foregående år, fra 1692 til 1694, var høsten i Estland dårlig på grund af en kortere sommervækstsæson end normalt og en længere vinter, hvilket førte til en kraftig reduktion i frøforsyningen.
Så i sommeren 1695 regnede det kraftigt og faldt næsten uafbrudt fra 24. juni til 29. september. De ødelagde afgrøder og hø, da lavlandet blev oversvømmet. Det førte til mangel på frø til næste efterår-forårssåning. Vinteren 1695-1696 var meget kold, og efter en kort tidlig forårstø i marts 1696 vendte vinterkulden tilbage, med det resultat, at såningen af de få tilgængelige frø blev forsinket til slutningen af maj. Der faldt igen kraftig regn om sommeren, hvorfor kun en femtedel til en fjerdedel af de plantede frø blev høstet. I nogle områder var udbyttet kun tre procent.
I slutningen af sommeren 1696 stod mange bønder over for forarmelse og sult, desuden blev landarbejdere, tjenere og endda nogle repræsentanter for adelen tvunget til at tigge. I efteråret brød hungersnød ud, og i oktober begyndte dødsraten at stige. Vinteren 1696-1697 var så streng, at ligene først kunne begraves i det tidlige forår. Ifølge forskere døde omkring 70.000 mennesker under den store hungersnød - en femtedel eller en fjerdedel af hele Estlands befolkning [2] .
Den globale afkøling af klimaet har også negativt påvirket tilgængeligheden af salt, en vigtig ingrediens til konservering af kød og fisk. Portugal, hovedleverandøren af salt til Østersøregionen, stod også over for problemet med kraftig nedbør, som hæmmede saltproduktionsprocessen. Saltmangel påvirkede mængden af lagrede kød- og fiskeprodukter negativt, hvilket yderligere forværrede sulten.
På det tidspunkt blev Estland og Livland betragtet som det svenske riges kornmagasiner, og en stor mængde korn blev sendt derfra til Sverige og Finland. På grund af disse provinsers lave status i imperiet, blev der givet prioritet til at opfylde disse eksportkvoter. Myndighederne i Stockholm tog ikke behørigt hensyn til den udviklende hungersnød i Estland og ændrede ikke deres politik vedrørende levering af korn før 1697, hvor det var for sent.
Som et af de vigtigste påskud for at erklære Sverige krig i 1700 under den store nordlige krig, kaldte den russiske zar Peter I den svenske generalguvernørs utilstrækkelige fødevareforsyning af hans følge af 250 mennesker og heste, der passerede gennem Estland under hungersnøden i 1697 [3] .