Casimir-vakuum er en form for fysisk vakuum i smalle spalter og kapillærer, hvis egenskaber adskiller sig fra det sædvanlige fysiske vakuum i frit rum, især i Casimir-vakuumet er fasehastigheden af elektromagnetiske bølger (lys) større end hastigheden af lys i almindeligt vakuum ( Scharnhorst-effekt ). Årsagen til denne effekt er Casimir-effekten .
Bølgernes hastighed afhænger af egenskaberne af det medium, de udbreder sig i. Den specielle relativitetsteori siger, at det er umuligt at accelerere et massivt legeme til en hastighed, der overstiger lysets hastighed i et vakuum. Samtidig postulerer teorien ikke nogen særlig værdi for lysets hastighed. Det måles eksperimentelt og kan variere afhængigt af vakuumets egenskaber . Et eksempel på et sådant vakuum er Casimir-vakuumet, som opstår i tynde spalter og kapillærer med en størrelse (diameter) på op til ti nanometer (ca. hundrede gange størrelsen af et typisk atom). Denne effekt kan også forklares med et fald i antallet af virtuelle partikler i Casimir-vakuumet, der ligesom partikler af et kontinuerligt medium bremser udbredelsen af lys. Beregninger foretaget af Scharnhorst viser, at lysets hastighed i Casimir-vakuumet overstiger det almindelige vakuum med 10-22 % for en spalte på 1 nm bred . Overskridelsen af lyshastigheden i et Casimir-vakuum sammenlignet med lysets hastighed i et almindeligt vakuum er endnu ikke blevet eksperimentelt bekræftet på grund af den ekstreme kompleksitet i at måle denne effekt.