Et almindeligt buddhistisk alter består af flere grupper af genstande. I den tibetanske tradition og relaterede skoler er de vigtigste de tre genstande, der repræsenterer Buddhas krop, tale og sind . De danner basisalteret . Den første af disse objekter er statuen af Buddha eller bodhisattva , som er placeret i midten. Det andet objekt er en hellig tekst, der symboliserer Buddhas tale. Det er pakket ind i mørkerødt eller gult stof og er placeret til venstre for Buddha. På højre side af alteret er en stupa , som et symbol på Buddhas sind. Billeder kan bruges i stedet for hvert af disse objekter.
Omkring disse objekter kan der være billeder af Buddhaer, bodhisattvaer, lamaer og beskyttere. I Vajrayana , specifikt i tibetansk buddhisme , er lamaen eller læreren det centrale aspekt. Yidams og beskyttere kan placeres omkring det .
Den anden gruppe af genstande vedrører gaver. Normalt bruges syv skåle med gaver til Buddha og bodhisattvaer. De skal arrangeres i en lige linje og indeholde (fra venstre mod højre):
Nogle gange er blandt gaverne en muslingeskal og en klokke (ting-shag), der symboliserer opvågnen af væsener, der lytter til Dharma.
Den tredje gruppe af genstande omfatter genstande, der bruges under specielle ritualer (eller konstant). Disse omfatter tormaer, dorje , klokke, krystalkugle.
Alteret er placeret på det højeste sted.
I fjernøstlig buddhisme, især i Kina, som regel billeder/statuer af Buddhaerne (og/eller ruller med deres navne), stearinlys, blomstervaser, røgelsesbrændere eller stativer til røgelse, syngeskåle, skåle til ofring af vand , frugt, ris og meget mere. I Japan bruges butsudans ofte .