| Tragtkamp | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Amerikansk borgerkrig | |||
| Eksplosionsscene. Lørdag 30. juli Alfred Wood | |||
| datoen | 30. juli 1864 | ||
| Placere | Petersburg, Virginia | ||
| Resultat | Konfødererede sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
| Belejring af Petersborg | |
|---|---|
| |
The Battle of the Crater var et amerikansk borgerkrigsslag , der fandt sted under belejringen af Petersborg den 30. juli 1864 . General George Meades konfødererede Army of the Potomac forsøgte at storme General Lees Army of the North Virginia -stillinger .
Efter flere ugers forberedelse sprængte nordboerne den 30. juli en mine i området foran fronten af General Burnsides 9. korps. Det lykkedes dem at slå hul på sønderjydernes forsvarslinje. Trods en god start blev angrebet fra den føderale hær slået tilbage med store tab. Grant havde alle muligheder for at fuldføre belejringen af Petersberg, men i stedet måtte hans hær udholde yderligere otte måneders skyttegravskrig. Da dette angreb ikke lykkedes, blev Burnside fjernet fra kommandoen.
Under borgerkrigen var Petersborg et vigtigt jernbaneknudepunkt, hvorigennem alle forsyningslinjer til Lees hær og den konfødererede hovedstad passerede. Nordboere opfattede denne by som "bagdøren" til Richmond , idet de troede, at det med dens fald ville blive umuligt at forsvare Richmond. Dette førte til belejringen af Petersberg, og begge hære slog sig ned i befæstede stillinger med en samlet længde på 32 kilometer, som strakte sig fra slagmarken ved Cold Harbour til den sydlige udkant af Petersberg.
Slaget kom til et dødvande i skyttegravskrig den 15. juni, da general Lee spåede Grants hensigt om at belejre byen. I mellemtiden havde Grant lært nogle lektier fra Cold Harbor og modvilligt opgivet taktikken med frontalangreb på befæstede stillinger. Han var dog yderst irriteret over den inaktivitet, som de fjendtlige fæstningsværker dømte ham til.
En vej ud af dødvandet blev foreslået af oberst Henry Pleasants, chef for 48. Pennsylvania Regiment (fra General Burnsides IX Corps ). I fredstid var denne oberst mineingeniør, så han foreslog at grave under fjendens skyttegrave og plante sprængstoffer lige under fortet i positionerne af det første konfødererede korps. Hvis det lykkedes, skulle eksplosionen ødelægge alle soldater i stillinger og ødelægge alle defensive strukturer. Hvis store styrker derimod straks introduceres i gennembruddet, så vil fjenden ikke være i stand til at slå dem ud, og byen vil blive taget.
General Burnside gav sit samtykke. Han havde brug for at redde sit ry, som var blevet hårdt beskadiget efter slaget ved Fredericksburg og efter Spotsylvania .
Gravningen begyndte i slutningen af juni, men kommandoen i form af Grant og Meade tvivlede stærkt på nytten af dette projekt og så på det blot som en forretning, der kunne besættes af kedede tropper. De mistede hurtigt interessen for forehavendet, og Pleasants begyndte at løbe tør for forsyninger. Hans folk måtte endda lede efter træ for selv at fastgøre tunnelen.
Arbejdet skred dog hurtigt frem. Jorden blev udvundet manuelt. Cracker kasser blev tilpasset til at bære det; håndtag blev fastgjort til dem, og ved hjælp af sådanne improviserede trillebøre blev jorden bragt til overfladen. Gulvet, væggene og loftet i tunnelen var afstivet med træ fra et ødelagt savværk og endda planker fra en gammel bro.
Minen gik med en gradvis stigning, så fugtigheden ikke spolerede sprængstofferne. I tunnelen, ikke langt fra indgangen, var der arrangeret en udstødning, der ligner en pejs: en ild brændte konstant under, og røg og varm luft gik op gennem en speciel skakt. Udgangen fra tunnelen var hermetisk lukket, og et trærør førte fra indgangen til enden af tunnelen. Således trak ilden luft ind i ventilationsskakten, og frisk luft blev suget ind i trærøret. Dette system var med til at undgå skabelsen af yderligere ventilationsskakter, der kunne afsløre arbejdet.
Den 17. juli blev hovedminen bragt under fjendens stillinger. Rygter om denne mine nåede snart de konfødererede, men Lee troede ikke på dem. Så begyndte man ikke desto mindre forsøg på at modvirke, som ikke førte til noget på grund af inkonsekvens: sønderjyderne forsøgte at beskyde det påståede gravested og gravede flere modkørende tunneller. General John Pegram , hvis batterier var placeret lige i graveområdet, tog imidlertid rygterne alvorligt og byggede for en sikkerheds skyld en anden linje af skyttegrave og artilleriskjul.
Tunnelen var i form af bogstavet "T". Skakten nåede en længde på 156 meter, startende i et lavland, på et niveau omkring 15 meter lavere end de konfødererede artilleristillinger. Indgangen var smal, 3 fod bred og 4,5 fod høj (0,91 x 1,4 meter). For enden af tunnelen løb et vinkelret galleri 75 fod (23 meter) langt.
Efter fiaskoen i angrebet kendt som det første slag ved Deep Bottom, blev Grant og Mead pludselig interesseret i projektet. 320 poser krudt blev placeret i tunnelen, 8.000 pund i alt. Sprængstofferne var kun 20 fod (6,1 meter) under de konfødererede skyttegrave. Den vinkelrette sektion af tunnelen var dækket af 3,4 meter med jordsække og yderligere 9,8 meter af tunnelen var også dækket af jord, så stødbølgen ikke skulle gå gennem tunnelen til dens begyndelse. Den 28. juli blev der sat sikringer i.
Burnside forberedte brigadegeneral Edward Ferreros "farvede" division ( United States Colored Troops , USCT) til at angribe i første linje. Delingen bestod af to brigader; den ene skulle gå til venstre for tragten, den anden til højre. Et regiment fra hver brigade var planlagt til at blive sendt til højre og venstre, hvilket udvidede kløften, og de resterende regimenter skulle bryde frem og erobre Jerusalem-vejen og, hvis den kom ud, gå ind i Petersberg.
De resterende to (hvide) divisioner af Burnside skulle støtte Ferreros flanker og gå ind i Petersberg. Dette skulle ske inden for 15 minutter efter eksplosionen. Den "Sorte Division" trænede i to uger to miles fra fronten, i territorium, der ikke var synligt for fjenden [1] .
På trods af omhyggelig planlægning og træning var General Meade igen i tvivl. Dagen før angrebet forbød han Burnside at sende negre videre, med den begrundelse, at det kunne få negative politiske konsekvenser, hvis de mislykkedes. Burnside protesterede og henvendte sig direkte til Grant, men han stod på Meads side.
Det var nødvendigt hurtigt at erstatte den avancerede division. Der var ingen frivillige. Burnside trak lod, og brigadegeneral Lidleys 1. division faldt for at angribe. Leadley forklarede dog ikke sit folk essensen af den kommende operation og var ifølge rygter beruset under slaget og var bagerst, ikke engageret i kommando og kontrol. For sine handlinger blev han efterfølgende fjernet fra kommandoen.
Efter planen skulle eksplosionen ske den 30. juli ved daggry mellem 03:30 og 03:45. Pleasance tændte lunten på det rigtige tidspunkt, men som alle materialer var sikringen af dårlig kvalitet og skulle stykkes sammen. Tiden gik, men eksplosionen fandt ikke sted. Imens steg solen højere og højere, og fjenden kunne se tropperne forberede sig til angrebet. Endelig vovede to frivillige fra 48. (løjtnant Jacob Duty og Sgt. Harry Reese) sig ind i tunnelen. De fandt vægen knækket, satte ild til den igen og til sidst, klokken 04:44, tordnede eksplosionen. Krateret, som eksisterer den dag i dag, havde dimensioner på 52x24 meter og 9 meter dybt. Eksplosionen dræbte mellem 250 og 350 konfødererede soldater.
Kaptajn John Fetherston ( 9th Alabama Regiment ) huskede: Natten den 29. (omkring kl. 02:00 tror jeg) modtog vi ordre om at få vores mænd under våben og være klar til at handle med et øjebliks varsel - vi indså, at general Lee havde modtaget vigtig information. Så vi ventede til øjeblikket mellem daggry og solopgang, hvor stilheden pludselig blev brudt af en frygtindgydende eksplosion til venstre for os. [2]
Leadleys White Division gennemgik ingen forberedelse til dette angreb, så de forlod skyttegravene først efter 10 minutter. Det var meningen, at der skulle bygges trædæk, hvorpå infanteriet hurtigt ville passere gennem deres skyttegrave, men de blev glemt, og som følge heraf måtte Leadleys soldater klatre over hver skyttegrav på skift. Da de nåede krateret, gik de i stedet for at gå rundt om det lige gennem krateret, og troede, at det var godt dække for riffelild. Som et resultat mistede de meget tid, og det lykkedes fjenden at trække tropperne op. Eksplosionen fandt sted på stedet for William Mahones division. Her var Saunders' Alabama Brigade, Wright's Georgians, Harris's Mississippians, Virginians (ex-Mahone's Brigade) og Floridians (ex-Perry's Brigade). General William Mahone samlede alle han kunne til et modangreb, de stod bag tragten og begyndte at skyde ned med rifler og pistoler – senere kaldte Mahone det for "kalkunjagt".
Planen mislykkedes, men Burnside sendte Ferreros negre foran. Den farvede division kom under kraftig flankerende beskydning og faldt også ned i krateret - som et resultat, i flere timer, udryddede Mahones mænd, sammen med Bushrod Johnsons North Carolinians, Burnsides division, og tillod den ikke at stikke ud af krateret. Senere blev der fundet mange lig af myrdede sorte - sådan stod sønderjyderne først ansigt til ansigt med de "farvede afdelinger". "Soldaterne var meget vrede på dem, fordi de var der, og på de hvide, der sendte dem derhen." [2]
Nogle føderale enheder formåede at komme rundt om tragten til højre og angribe fjendens positioner, men Mahones folk gik rundt om dem til højre langs bunden af kløften, generobrede befæstningen og skubbede nordboerne mod øst. Mange føderale soldater blev taget til fange. De blev sendt bagud, men det føderale artilleri forvekslede dem med de tilbagetrukne sønderjyder og åbnede ild. Så nogle nordboere blev dræbt eller såret af deres eget artilleri. [2]
Den konfødererede hær mistede 1.032 mand i dette slag, den føderale hær 5.300, halvdelen af dem fra Ferreros division. 500 nordboere blev taget til fange, heraf 150 fra de "farvede afdelinger". Nordboerne mistede 2 bannere. Alle de sårede blev sendt til hospitalet ved Poplar Lawn i Petersberg. De døde blev begravet næste nat. Det var umuligt at tage ligene ud, så de blev simpelthen lagt i en tragt, dækket af jord, og befæstningen blev restaureret lige oven på denne massegrav. Mange af de sårede døde i ingenmandsland – en ildkamp forhindrede dem i at redde dem. Først ved middagstid næste dag blev general Saunders enige om en våbenhvile.
Burnside blev fjernet fra kommandoen. Meade undgik straffe, selvom han ikke var mindre skyld i det, der skete. For general Mahone blev slaget hans fineste time - sejren blev hovedsageligt vundet af hans indsats. Næsten uden at skille sig ud i tre års fjendtligheder, vandt han pludselig stor popularitet og gik over i historien som den bedste general i konføderationen i krigens sidste år.
Grant skrev til stabschef Henry Halleck: "Det var det tristeste syn, jeg så i hele krigen." Han hævdede, at "jeg har aldrig haft en sådan mulighed for at tage fæstningsværkerne, og jeg tror ikke, at der vil være det" [3]
Pleasance deltog ikke i selve kampen, men fik æren for at udvikle ideen og implementere den. Den 13. marts 1865 blev han midlertidigt forfremmet til brigadegeneral - især for sit mineprojekt.
I sit vidneudsagn i denne sag for Kongressen sagde Grant:
General Burnside ønskede at sende en farvet division frem, og jeg tror, at hvis han havde gjort det, ville det være lykkedes os. Men jeg er også enig i General Meades holdning. General Meade sagde, at hvis vi sendte farvede mennesker frem (og vi har kun en sådan division) og fejlede, ville de sige, at vi sendte disse mennesker frem til den sikre død, fordi vi er ligeglade med deres liv. Men det vil de ikke sige, hvis vi sender hvide videre [4] .
På trods af Konføderationens taktiske sejr forblev situationen i det østlige teater uændret. Begge hære forblev i deres skyttegrave, og belejringen fortsatte.
| Krater og South Carolinian Monument | Rester af skyttegrave ved tragten | Pistol på plads ved tragten | Føderal batteripistol |
Resterne af tragten har overlevet til nutiden og er placeret på den historiske Petersberg Nationalparks territorium. En del af tunnelen blev ødelagt af eksplosionen, en del sank og kollapsede fra tid til anden, bortset fra de første meter. Indgangen til tunnelen er tilgængelig årligt den 30. juli. I 1927 blev en obelisk rejst nær synkehullet til ære for general Mahone . Andre seværdigheder er blevet bevaret i nationalparken, for eksempel resterne af føderale skyttegrave.
I 2003 udkom filmen Cold Mountain , baseret på Charles Frasers roman. I begyndelsen af filmen er der en kampscene ved tragten.
Da general Saunders gik til forhandlingerne, kunne han ikke finde hvidt stof til flaget. Nogen sagde: "Drenge, nogen tager din skjorte af og giv den til generalen!" Hvortil de svarede: "Det er ikke nødvendigt, de vil tro, at vi har rejst et sort flag." (Antydning af beskidte skjorter.)